恐龙是怎么变牙齿的？古生物学家揭示古代角鼻龙的换牙方式

哺乳动物(包括人类)一生只换一次牙。亿万年前恐龙是如何变牙的？记者从中国地质大学(武汉)获悉，该校地球科学学院韩副教授研究团队联合中外研究人员，对早期角鼻龙的牙齿形态和替换特征进行了研究，揭示了早期角鼻龙的牙齿替换方式。相关研究成果近日在线发表在国际生物学杂志《电子生命》上。

生活在白垩纪晚期的三角龙以其奇特的外形而闻名，它的嘴最多时有800多颗牙齿。他们的牙齿一生都在更换，更换速度很快。更换一次只需要3个月左右。然而，三角龙的祖先群体缺乏这种复杂的牙齿系统。

韩告诉记者，为了研究早期角鼻龙的牙齿替代，研究人员对主要生活在侏罗纪的三种早期角鼻龙物种的头骨和牙齿进行了显微CT扫描，通过重建牙齿的3D模型，观察了功能性牙齿和替代性牙齿的发育情况。

研究人员发现，早期角鼻龙的牙齿特征与三角龙不同：早期角鼻龙的替换牙齿数量非常少，这表明早期角鼻龙的牙齿替换频率比晚期三角龙慢得多。早期角鼻龙的新牙齿生长在与三角龙不同的地方。三角龙的新牙是从旧牙底部长出来的，而早期角鼻龙的新牙是从旧牙内部长出来的。

为什么早期角鼻龙和三角龙的牙齿系统差别这么大？汉陆锋认为早期角鼻龙体型很小。比如隐龙don的体长只有1.2米左右，而三角龙的体长约为9米。体型的增大导致三角龙对食物的需求更大，对牙齿的要求也更高。

“三角龙的牙齿很复杂，这使它们能够在口腔中充分咀嚼食物，而早期角鼻龙的牙齿很简单，可能只有切割植物的功能。功能的不同也导致了它们之间的牙齿系统的不同。”韩补充说，在唐的隐龙和另一种早期角鼻龙的鹦鹉嘴龙中也发现了胃结石，这表明它们可能像现代鸟类一样将鹅卵石吞进胃中以帮助消化，使它们的牙齿承受更小的压力，磨损更慢。