最新研究:古代“和政羊”是用来炫耀和武器的

7月20日电 合正羊的角心在古代有什么作用？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(中国科学院古脊椎动物研究所)的年轻学者最近通过化石研究得出结论，赫哲族爪心的大小可能与雄性竞争没有直接关系，但更有可能起到炫耀的作用或作为对抗捕食者的武器。

和政羊角心从亚成年到老年的生长顺序。照片由史勤勤提供

国际动物学杂志《哺乳动物演化杂志》最近在网上发表了这篇关于世界上唯一的赫哲族绵羊化石的重要研究论文。该论文第一作者、通讯作者、中国科学院古脊椎动物研究所助理研究员石勤勤博士介绍，和政羊作为中型羚羊，是甘肃临夏盆地晚中新世三趾马动物群的代表动物之一。研究人员此前已对其进行了详细的形态描述和系统发育研究，并对其食性进行了分析和讨论。

本研究中，研究者将甘肃临夏盆地赫哲族羊头骨化石材料分为5个生长阶段，选取28个头骨测量项目，进一步探讨了赫哲族羊头骨和角心的个体发育，比较了赫哲族羊与其他黑米哺乳动物个体发育的差异，探讨了种内变异的范围。

石勤勤指出，在甘肃临夏盆地发现的赫哲族羊头骨化石中，目前尚未发现年轻个体，最年轻个体估计在2-3岁之间。在和政羊个体发育过程中，角心发育相对较晚，与颅骨发育相比有明显的异速生长。从亚成体到刚刚成年，和政羊的角心生长非常迅速。成年后，角心也经历了不断的生长和转化，角的基部发育出粗糙丛生的骨疣，角心之间的距离逐渐缩短。随着角心的生长，和政羊的头骨形状也发生了很大的变化。此外，和许多哺乳动物一样，和政羊的面部发育，尤其是鼻骨，晚于牙列和上颚。和政羊头骨宽度和长度的增长大致同步。

在和政羊的个体发育过程中，虽然脑膨出与角心的生长有关，但脑顶的形状与角心的大小和粗壮程度无关。不仅如此，和政羊头骨的大小和厚薄程度与角心大小无关，而是个体越大，头骨越厚，角心越大。

石勤勤说，在本次研究选取的所有颅骨测量项目中，唯一与角心大小相关的测量项目是颅骨高度。有趣的是，这个距离在和政羊的亚成体个体中已经长到了成体水平，此时角心仍然很小，这说明角心大小在其早期发育中已经有了很大程度的确定。“考虑到个体大小在男性竞争中的重要作用，政治家爪心的大小可能与男性竞争没有直接关系，但更有可能是炫耀或作为对抗捕食者的武器”。

她说，对和政羊个体发育的研究也可以为探讨其系统发育关系提供一些线索。虽然成年羊和政治羊的角中心与成年黑米动物的角中心有很大不同，但在婴儿期或亚成年期，它们的角中心明显偏平，尖端钝圆。它们种植在眼睛后面，向后面和上面生长，有许多相似的特征。

相比之下，麝牛的角心在早期生长阶段呈细长圆锥形，向两侧水平延伸，无论是形态还是生长方向都与和政羊有较大差异。合正羊和麝牛的不同生长模式表明，成年合正羊和麝牛犄角的相似性更有可能到来。

和政羊与五米兽虽有密切的亲本关系，但在生长发育方式上有明显差异。黑米兽的角心生长较早，在亚成年期几乎达到成年水平，与现在的麝牛相似；和政羊的角心生长较晚，亚成体远小于成年个体，与现在的羊接近。这两种生长模式在现代羚羊中很常见。雄性多、两性异形明显的羚羊，角心通常发育较晚，以避免成年雄性过早驱逐，这也是郑羊采用的生长方式。

石勤勤指出，在种内变异方面，和政羊各头骨测量项目变异幅度虽然较大，但并未超过活牛动物的种内变异范围。本研究选取的所有测量项目中，和政羊的颅骨长度差异最小，变异范围通常在15%以内，牙列长度和颅骨宽度的变异略大，在20%-30%之间；角心和枕骨的种内变异最大，大小和形态差异明显。(结束)