科普：线虫如何“搭便车”到很远的地方

7月9日电日本北海道大学日前发布新闻公报说，线虫能利用昆虫所带的静电飞跃到其身上，“搭便车”到很远的地方。

线虫居住的地方如果没有了食物或者变脏，线虫会进入耐久型幼虫阶段以对抗严酷的生存环境。通常线虫的生命周期只有约两周，而耐久型幼虫即使不进食也能活两个月左右。如何利用这段时间转移到一个更好的生活环境，对线虫来说非常重要。

公报说，耐久型幼虫能够依靠尾部立起来，北海道大学和广岛大学的研究人员此前在观察培养皿中的耐久型幼虫时，发现线虫突然从视野中消失了。开始他们以为立着的线虫仅仅是倒下了，但后来发现这是因为线虫高速跳跃到了培养皿的盖子上。

经长时间研究和探讨，研究人员推断线虫的这种高速跳跃是利用了培养皿盖子带的静电。研究人员制作了能够控制电场的装置，将线虫放到电场受控的环境中开展观测。结果显示，在没有电场时，线虫不会飞跃；当电场强度超过每米200千伏，线虫就能飞跃，而且速度非常快。

接着，研究人员要确认线虫这种利用电场的高速飞跃是否被用到了自然界。他们用花朵摩擦蜜蜂使其带静电，之后令蜜蜂靠近线虫。他们观察到约80条线虫形成的“柱子”被蜜蜂身上带的静电吸引，附着在蜜蜂身上，随着蜜蜂整个飞了起来。

公报说，这是科学界首次观察到，微小生物利用静电飞跃到昆虫身上“搭便车”。线虫能完成这样的行动主要有两个原因，一是它们重量非常轻，二是它们能用尾部的尖端立起来，这样界面张力就能变得非常小。

研究报告已发表在美国《当代生物学》杂志上。