新研究：基因编辑法有助判定基因与植物特定性状的关联

5月29日电以色列政府新闻办公室日前发布公报说，特拉维夫大学研究人员领衔的一个国际团队开发出了一种基于基因编辑技术的新方法，能够更加精确判断基因与植物特定性状间的联系，相关研究成果有望应用于农作物增产、抗旱及抗虫害等领域。

在这项已发表在英国《自然·植物》杂志上的研究中，研究人员利用CRISPR/Cas9基因编辑技术及生物信息学、分子遗传学等手段，成功分离并确定了此前未被发现的数十个基因新功能，从而更加有针对性地进行了植物的基因干预。

公报说，当前植物基因组中可以检测出其对应功能的仅占约20%，其余80%只能按照家族进行分组，要确定它们在植物中的作用较为困难。例如，如果一种植物通过基因干预手段结出了更甜的果实，可以得出的结论是改变的基因决定了果实甜度，但番茄及水稻等植物有约3万个基因，其中约80%无法单独发挥作用。

“因此，如果来自某个基因家族的单个基因发生突变，则很有可能来自同一家族的另一个基因会代替突变基因从而掩盖表型，这一现象称为遗传冗余，导致很难确定基因功能与植物特定性状间的联系。”研究团队介绍，CRISPR/Cas9基因编辑技术以核糖核酸（RNA）做向导，把Cas9酶带到相应的位置，然后用Cas9酶可以切割“几乎任何想要改变的基因”，实现对植物基因的精确改变，突破了遗传冗余造成的限制。这样就能更加精确地判断某个基因与植物特定性状间的联系。

公报认为，这一新方法为植物学的基础性研究带来诸多启发。此外，通过高效准确揭示目标基因库的性状并有针对性地进行植物基因改良，研究成果将对农业活动产生重要影响。当前，这一方法已应用于水稻和番茄并取得一定成果。