导致三叠纪末大灭绝的“冷”真相

地球地质史上曾发生过五次大灭绝，其中一次发生在大约2亿年前的三叠纪末期。当时一场突如其来的灾难导致了大量陆生生物的灭绝，但恐龙并不在其中。

三叠纪末地球生物灭绝的原因是什么？恐龙为什么能挺过灭绝的自然灾难？

近日，中国科学院南京地质古生物研究所研究员砂金耿、方亚楠博士与国外学者合作，在国际知名期刊《科学进展》在线发表了一项新的研究成果，该成果表明火山冬季是三叠纪末陆生生物灭绝的主要原因。他们还首次揭示了具有保温功能和适应极地寒冷气候的羽毛是恐龙躲过三叠纪末灭绝的原因。

有趣的三叠纪生物进化

三叠纪是中生代的第一个时期。经过二叠纪末大灭绝后的恢复和进化，三叠纪的生物呈现出繁荣景象，爬行动物和裸子植物空前增长，三叠纪的齿槽齿、恐龙、类哺乳动物爬行动物等动物迅速崛起。到了三叠纪晚期，恐龙已经成为各种各样的类群，在生态系统中占据重要地位。

然而，天气是不可预测的。大约2亿年前，三叠纪末，地球盘古、盘古解体，环境的剧变造成新一轮大灭绝。

这次灭绝事件使得三叠纪成为地质历史上唯一一个在上一次灭绝事件后不久，在生命进化取得巨大进展后，再次遭受生物灭绝的时代。三叠纪的灭绝事件对中生代的生物发展产生了深远的影响，尤其是恐龙时代的到来。

三叠纪大灭绝的罪魁祸首

三叠纪末大灭绝的原因一直有很多解释。近年来，火山爆发成为许多科学家关注的焦点。支持火山爆发导致三叠纪末大灭绝的科学家认为，中生代早期，由于盘古泛大陆的解体，引发了激烈的火山活动，导致大气二氧化碳浓度升高，从而导致了大灭绝。

然而，这个研究小组对火山爆发后地球环境的变化有不同的看法。他们对中国新疆准噶尔盆地郝家沟剖面晚三叠世至早侏罗世的陆相地层进行了高分辨率的调查和研究，重新标定了准噶尔盆地的古纬度，得出了该地区晚三叠世至早侏罗世位于潘家洲北极地区(北纬71度左右)的结论。

在野外考察中，他们首次在准噶尔盆地晚三叠世至早侏罗世的湖相泥岩中发现了保存完好的恐龙足迹。

砂金告诉记者，三叠纪晚期，食草恐龙主要分布在中高纬度地区。三叠纪末大灭绝后，恐龙迅速遍布全球。其他早期生活在低纬度的龙类动物已经灭绝。

传统观点认为三叠纪末生物的大规模灭绝是火山喷发释放大量二氧化碳导致全球变暖所致，但灭绝事件后陆地生物的反应似乎无法为这一观点提供证据。

研究小组推测，超级火山爆发首先带来了火山冬天。火山冬季是指火山喷发释放的大量火山灰和气溶胶阻挡了阳光辐射，从而导致地球表面温度骤降。

“在三叠纪大灭绝期间，包括恐龙在内的陆地四足动物从较冷的高纬度迁徙到较暖的低纬度，因此我们得出结论，火山冬季的'寒冷'导致了陆地生物的大灭绝，而不是传统观点认为的'炎热'。”砂金矿矿主耿说。

恐龙为什么能在灾难中幸存下来？

研究小组在准噶尔盆地晚三叠世至早侏罗世的地层中发现了恐龙足迹和冰筏沉积。冰筏沉积是指砂或小砾石漂浮在泥岩中。这表明，即使在两极没有冰川的温室地球时期，也有季节性的寒冷

极地出现恐龙足迹和冰筏沉积，意味着恐龙很好地适应了极地的季节性寒冷气候，这是它们熬过火山寒冬的“内功”。同时，这些恐龙也有“外表”的加持。

“目前，研究人员已经发现了一些恐龙羽毛化石的证据。因此，根据系统发育支架法，我们断定恐龙生来就有羽毛，很可能是用来保温的。”亚男说。

具有保温功能的恐龙原始羽毛，保证了食草恐龙能够抵御中高纬度地区的寒冬，进而享受中高纬度地区丰富稳定的植物资源。然而，大多数其他没有羽毛的早期龙类动物在火山冬季灭绝，只有少数较小的物种通过躲在洞穴中躲过了灾难。

总而言之，三叠纪末期的大灭绝导致了大量动植物的灭绝，而羽毛这种“羽绒服”却让恐龙成功存活。