小行星“漂移”入地球形成世界最长陨石坠落带

新疆阿勒泰有一条长达430公里的陨石坠落带，是目前世界上最长的陨石坠落带。日报记者27日从中国科学院紫金山天文台获悉，该天文台联合国内外学者研究发现，撞击带是一颗小行星以低入射角度“飞溅”方式闯入地球后形成的。相关成果近日发表在国际学术期刊《科学进展》上。

目前在中国新疆阿勒泰发现了总质量超过74吨的铁陨石。这些质量不同的陨石从0.43吨、5吨到28吨不等。

在以前的研究中，研究人员使用中子活化方法确认这些铁陨石具有相同的成分，相同的内部矿物和岩石结构，属于异常类型的IIIE铁陨石是同一陨石坠落事件的结果。2016年，国际陨石学会将其命名为阿勒泰IIIE异常铁陨石。

“阿勒泰铁陨石坠落带全长430公里，从新疆雷姆县沿西北走向阿勒泰郊区小东沟附近，远超常见的几公里到几十公里的坠落带。”论文合著者、中科院紫金山天文台行星科学与深空探测部研究员徐伟标介绍。

这个秋带是哪里来的？2020年以来，科研人员结合岩石矿物学、地球化学、数值模拟等手段，对阿勒泰陷落带的形成机制进行了数值模拟研究。

研究表明，撞击带是由一颗重量为280-3440吨的小行星以每秒12-15公里的速度，以6.5-7.3度的入射角从东南向西北撞向地球大气层形成的。

“我们模拟了成千上万颗小行星的重量、速度和入射角的数据组合，最终计算出这些数据区间。最特别的是入射角。如果角度大一点，小行星会直接撞向大气层，造成大气层内的空中爆炸，所以陨石降落的分布带不会那么长。如果入射角更小，小行星就很难进入大气层并被反弹回太空。现在入射角就像漂移一样，陨石碎片可以漂到很远的地方。”徐伟彪解释道。

研究团队认为，模拟结果可以很好地解释阿勒泰铁陨石的分布特征。该研究建立了近地小行星进入地球大气层的动力学轨道演化模型，创新性地提出了小行星低空撞击的“水漂”轨道坠落机制，揭示了迄今为止世界上最长的阿勒泰坠落带形成之谜，构建了近地小行星撞击危险走廊的高精度判别新方法。