影像增强技术首次将脑部炎症可视化

西班牙研究人员首次使用扩散加权磁共振成像(dw-MRI)来可视化大脑炎症。这种详细的炎症“X射线”是常规磁共振成像(MRI)无法获得的，而是需要一个数据采集序列和一个特殊的数学模型。方法对参与脑部炎症过程的不同细胞群的形态学变化进行了新的研究。最近，这项发表在《科学进展》期刊上的突破性研究可能对神经退行性疾病的研究和治疗非常重要。

小胶质细胞和星形胶质细胞的持续激活导致脑内慢性炎症，是神经退行性疾病的病因之一，可加速疾病进展。此前，缺乏无创的方法来描述体内的脑部炎症。常用的金标准是正电子发射断层扫描(PET)，但它有电离辐射，所以在脆弱人群和纵向研究中的使用受到限制。PET的另一个缺点是空间分辨率低，这使得它不适合对微小结构成像。炎症放射性示踪剂在许多细胞类型(小胶质细胞、星形胶质细胞和内皮细胞)中表达，这使得PET无法区分它们。

在新的研究中，西班牙阿利坎特神经科学研究所的研究人员开发了一种创新策略，利用dw-MRI捕捉脑实质中水分子的随机运动，在MRI图像中产生对比度，并以高分辨率非侵入性地成像活体大脑的微结构。

研究人员指出，这是dw-MRI信号首次可以检测到小胶质细胞和星形胶质细胞的激活，每个细胞群都有特定的足迹。研究表明，该技术对检测神经退行性炎症敏感而特异，还可以区分多发性硬化的炎症和脱髓鞘特征。