为什么睡眠有助于缓解焦虑？神经元的树突在睡眠时是清醒的

据美国《科学日报》网站5月13日报道，来自瑞士伯尔尼大学神经病学系和伯尔尼大学附属医院的研究人员发现，大脑如何对睡眠中的情绪进行辨别和分类，加强积极情绪的储存，弱化消极情绪。

快速眼动睡眠(REM)是睡眠的一种状态，大多数带有强烈情感内容的梦都是在这种状态下出现的。前额叶皮层可以在清醒状态下融合许多情绪，但它几乎矛盾地在快速眼动睡眠状态下进入睡眠。

伯尔尼大学的安托万阿轧曼蒂迪斯教授说：“我们的目标是了解这一惊人现象的基本机制和功能。”

处理情绪，尤其是区分危险和安全，对于生物的生存至关重要。对于人类来说，过度的负面情绪(如恐惧反应、焦虑状态)直接导致创伤后应激障碍(PTSD)等病理状态。欧洲约有15%的人口受到持续焦虑和严重精神疾病的影响。由阿轧曼蒂迪兹领导的研究小组正在研究大脑如何在快速眼动睡眠期间增强积极情绪，削弱消极或创伤性情绪。研究成果发表在美国《科学》周刊上。

研究人员让实验小鼠熟悉并意识到与安全相关的听觉刺激和与危险相关的听觉刺激，然后记录小鼠大脑在清醒和睡眠周期中神经元的活动。通过这种方式，研究人员可以绘制细胞的不同区域，并确定快速眼动睡眠期间情绪记忆是如何处理的。

结果表明，当神经元的树突被激活时，神经元会保持沉默。阿轧曼蒂迪兹解释说，“这意味着两个细胞隔间是分离的。换句话说，神经元体处于快速睡眠状态，但树突却异常清醒。”

这种解耦是重要的，因为极度活跃的树突使人体能够对危险和安全这两种情绪进行编码，而神经元细胞体的抑制会完全阻断REM睡眠中大脑回路的输出。也就是说，大脑倾向于通过树突来区分安全和危险，但却阻断了人对情绪的过度反应，尤其是对危险的过度反应。

研究人员表示，这两种机制的共存有利于生物体的稳定和生存。

该研究的第一作者、来自伯尔尼大学生物医学研究系的Mattia Aimee说：“这种双向机制至关重要，它可以优化人们对危险和安全信号的区分。”如果这种辨别能力缺失，人就会产生过度的恐惧反应，从而导致焦虑。