新冠肺炎感染或增加小鼠患帕金森病的风险

美国科学家在最新一期的《运动障碍》杂志上写道，他们对老鼠的研究表明，新冠肺炎可能会增加老鼠大脑退化的风险，就像在帕金森病患者身上看到的那样。研究人员表示，尽管新冠肺炎是否会对人类产生同样的影响仍是未知数，但了解新冠肺炎如何影响大脑将有助于为这场疫情造成的长期后果做好准备。

医生已经在新冠肺炎患者身上观察到一些神经症状，如头痛和失眠。病毒感染后出现神经系统后遗症并不少见，但对病毒影响大脑的机制却知之甚少。先前的研究表明，病毒会使脑细胞或神经元更容易受到损伤或死亡。在这项早期研究中，科学家发现感染甲型H1N1流感病毒株的小鼠对MPTP更敏感，这是一种可以诱导帕金森病一些症状的毒素。在基底神经节，一个对运动至关重要的大脑区域，表达化学多巴胺的神经元丢失，而炎症增加。后来，科学家在人类身上证实，在感染流感的10年内，患帕金森病的风险几乎增加了一倍。

在这项最新研究中，科学家利用基因编辑小鼠表达人类ACE2受体，新冠肺炎利用这种受体进入人类细胞。这些小鼠感染了新冠肺炎，大约80%的感染小鼠存活了下来。存活38天恢复后，将小鼠分为两组，一组注射低剂量MPTP；对照组饲喂生理盐水。两周后，科学家杀死了这些动物并检查了它们的大脑。

结果发现，只有新冠肺炎感染对位于基底神经节的多巴胺神经元没有影响，但感染恢复后用低剂量MPTP治疗的小鼠表现出帕金森病神经元丢失的典型症状，新冠肺炎感染后的敏感性增加与流感研究相似，这表明两种病毒都可能增加小鼠患帕金森病的风险。

研究人员认为，病毒本身可能不会杀死神经元，但它确实会使神经元对毒素或细菌，甚至潜在的基因突变更加敏感。虽然这一发现支持了新冠肺炎感染和帕金森病之间的可能联系，但这只是一项临床前研究，是否会在人类身上看到同样的情况还是未知数。