三种突变协同产生新冠肺炎的新变种

就像袭击船只的风暴一样，新冠肺炎变种一个接一个地袭击世界。最近，密切关注病毒突变的科学家注意到一个趋势：许多突变携带相同的三种突变。在《ACS生物化学》期刊上发表的一项新研究中，研究人员检查了这些突变如何改变病毒关键部分的功能，以及这种三联体如何改变导致和维持新冠肺炎感染所需的特征。

在过去的几年里，新冠肺炎无数次强迫人类细胞复制他们的遗传密码，在这个过程中出现了错误。这些错误或突变是新变种的原材料。科学家发现，该变体中近一半的基因序列包含三个突变，分别位于K417、E484和N501位置。

所有这些变化都将调整病毒的同一部分，即受体结合结构域，这使得新冠肺炎能够通过将ACE2蛋白锁定在人类细胞中来感染人类细胞。这种组合的广泛存在表明，这些突变可以为病毒提供单一变化无法实现的好处。研究人员已经整理出了这三种突变中每一种单独和组合的优缺点。

研究人员分析了细胞产生一个结构域的能力，以及这个结构域的稳定性，与ACE2结合的能力和逃避抗体的能力。结果表明，每一个突变都会增强至少其中一个特征，但要付出一定的代价。

K417的改变增加了结构域的产量和稳定性，也提高了其逃避抗体的能力。但是它也降低了域连接到ACE2的能力。另外两种突变有不同的优缺点。

当所有这些变化放在一起时，这些变化减轻了彼此的负面影响。三个突变都有的结构域可以紧密结合ACE2，逃避两类抗体，产生的水平与原病毒相似，也很稳定。

研究人员表示，通过揭示自然选择如何有利于突变组合的细节，它为人们提供了对病毒进化的新见解。