老挝发现丹尼索瓦人的女性臼齿

最近发表在英国杂志《自然通讯》上的一篇进化化学论文描述了在老挝名为“Tam Ngu Hao 2”的洞穴中发现的一颗中更新世古人类臼齿。这颗臼齿可能来自一位年轻的丹尼索瓦女性，或者对我们了解东南亚的人口历史有重要意义。

人们对东南亚古人类外貌的了解主要来自于有限的石器记录和极少的人类遗存。目前，还不清楚东南亚是否曾经出现或共同出现过一个或多个人类分支。基因分析显示，部分东南亚人保留了丹尼索瓦人的血统，但丹尼索瓦人的地理分布仍有争议。

这一次，来自丹麦哥本哈根大学、法国国家研究中心(CNRS)和伊利诺伊大学香槟分校的研究人员描述了在老挝安南山脉“Tam Ngu Hao 2”石灰岩洞穴中发现的一颗臼齿。洞穴中还发现了犀牛、貘和水鹿的化石残骸。

研究人员使用一系列年代测定技术来估计臼齿周围沉积物的年龄在164，000年到131，000年之间。他们指出，这颗臼齿没有磨损，刚刚完成发育，这个个体死亡时年龄为3.5-8.5岁。他们分析了臼齿的蛋白质和形态，发现它们属于一个人类群体，并进一步提出这个个体是女性。该团队使用几何形态学(三维形状统计)将这颗臼齿的内部和外部形态与其他古人类进行了比较，包括尼安德特人、现代人种和直立人，并认为这颗臼齿最有可能来自丹尼索瓦人。

虽然研究人员不能排除这颗臼齿属于尼安德特人的可能性，但他们认为这颗臼齿与中国夏河丹尼索瓦人样本的相似性支持了他们的结论。他们的结论是，这颗臼齿拓宽了人们对亚洲古人类传播的认识，表明它曾经是人类物种多样性的热点。