基因突变使人类比其他灵长类动物更易患癌症

据英国杂志《新科学家》网站近日报道，美国科学家进行的一项新研究表明，在与其他灵长类动物“分道扬镳”后，人类BRCA2基因的轻微变异使我们更容易患癌症，而这背后的原因可能是为了获得更好的生育能力。这一研究结论有望催生新的抗癌疗法。

癌症在其他灵长类动物中相对罕见。例如，对1901年至1932年间死于费城动物园的971只非人灵长类动物的尸检发现，只有8只动物有肿瘤。

为了找出人类更易患癌症的原因，纽约纪念斯隆-凯特林癌症中心的克里斯蒂娜亚科布齐奥多纳休和她的同事们比较了人类和12种非人类灵长类动物的数百个基因。他们发现，自从人类和黑猩猩在进化的道路上“分道扬镳”后，人类的BRCA2基因发生了轻微的变异。

BRCA2被称为肿瘤抑制基因，因为它参与DNA修复。然而，研究人员发现，与其他灵长类动物相比，人类BRCA2基因的一个DNA字母发生了变化，使其修复DNA的能力下降了20%，这可以解释为什么人类比其他灵长类动物更容易患癌症。

Iacobuzio donahue表示，目前，我们不知道为什么BRCA2在人类中的活性低于其他灵长类动物。一种可能性是，降低BRCA2活性可以提高人类的生育能力，因为研究表明，患有癌症相关BRCA2变异的女性似乎更容易怀孕。如果是这样的话，那么人类生育率的提高可能是以更高的癌症发病率为代价的。

她说，BRCA2基因的突变可能是人类癌症的主要原因，这一发现有望带来新的疗法。比如，理论上，人们可以对人类的BRCA2基因进行改造，使其更接近其他非人类灵长类动物的基因。