H1N1或1918年流感病毒的“直系后代”

10日发表在英国杂志《自然通讯》上的一项研究发现，季节性H1N1流感病毒可能是导致全球流感疫情的1918年流感毒株的“直接后代”。这一结果来自1918年疫情期间对欧洲样本的基因组分析。

据估计，1918年，流感在全球范围内造成5000万至1亿人死亡。人们对这次流感的传播和发生时间的认识是基于历史资料和医疗记录。这些记录显示，疫情在1918年秋天达到顶峰，一直持续到1919年冬天。但直到20世纪30年代才确认其来源是病毒感染，之后研究表明罪魁祸首是H1N1亚型甲型流感病毒。由于当时留下的病毒序列非常少，1918年病毒的基因组分析一直很困难。

德国罗伯特科赫研究所的科学家们分析了德国和奥地利博物馆历史档案中收集的13个肺样本。这些样本是在1901年至1931年间从不同个体身上采集的，其中6个样本是在1918年和1919年采集的。通过这些样本，他们能够对1918年6月在柏林收集的两个不完整基因组和1918年在慕尼黑收集的一个完整基因组进行测序。

研究人员认为，这些样本的基因组多样性与本地传播和远距离传播相结合是一致的。通过比较流感高峰期前后的基因组，他们发现了核蛋白基因的差异，这种差异与对抗病毒反应的能力有关，可能有助于病毒适应人体。

研究小组还模拟了分子钟，可以用来估计进化的时间尺度。他们发现季节性H1N1流感病毒的所有基因组片段都可能是1918年疫情原始毒株的“直接后代”。这反驳了其他认为这种季节性病毒来自基因重组(不同病毒的基因组片段互换)的假说。

研究人员强调，他们的样本量仍然极其有限，但这项研究使人们进一步了解了1918年流感疫情的演变和发展，这也反映了查阅历史档案的宝贵价值。