首次探测到南极冰盖下的大型地下水系统

科学家首次在南极洲冰层下的沉积物中发现了一个巨大的地下水系统。根据最近发表在《科学》期刊上的新研究，这一地下水系统可能像湿海绵一样致密，露出了该地区未勘探的部分，并可能对南极洲如何应对气候危机产生影响。

覆盖南极洲的冰盖并不是一个坚固的整体。近年来，南极洲的研究人员发现了数百个相互关联的液态湖泊和河流，它们隐藏在冰层中。但这是第一次在冰下沉积物中发现大量液态水。

研究人员重点关注了96.6公里宽的惠兰湖冰流，这是流向世界上最大的罗斯冰架的六条冰流之一。

利用大地电磁成像技术，研究人员在2018-2019年测量了地下水，并绘制了冰层下的沉积物。这项技术可以探测到冰、沉积物、基岩淡水和盐水传导的不同程度的电磁能量，并根据这些不同的信息源创建地图。这项研究是首次利用这项技术寻找冰川下的地下水。

研究人员计算过，如果从100平方公里的沉积物中挤出地下水，那么它将形成220到820米高的水柱，这至少是冰内部和底部浅水系统的10倍，甚至可能远高于此。

该研究的主要作者、美国加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所博士后研究员克洛伊古斯塔夫森(Chloe gustafson)举例说，美国帝国大厦高达420米。“在较浅的一端，南极冰中的地下水柱可以达到帝国大厦的一半高度。在最深处，它几乎达到了两座帝国大厦叠在一起的高度。这很重要，因为这个地区的冰下湖泊有2到15米深，只有帝国大厦的1到4层楼高”。

测绘表明，随着地下水的加深，水变得越来越咸，这是地下水系统形成的结果。

海水可能在5000年至7000年前的温暖期到达该地区，使沉积物中充满了咸咸的海水。当冰层推进时，上面的压力和冰基之间的摩擦产生的新鲜融水被压入上层沉积物中。该研究的合著者、哥伦比亚大学地球与环境科学副教授凯瑞基(Kerry Key)表示，它现在可能会继续向下过滤，并混合到地下水中。

研究人员表示，需要做更多的工作来了解地下水发现的影响，特别是与气候变化和海平面上升有关的影响。