微藻分泌物中的古生物化石保存异常完好

根据最近发表在《通讯地球与环境》杂志上的一篇古生物学论文，在法国南部出土的2250万年前的蜘蛛化石保存得极其完好，这或许要归功于硅藻分泌。

在化石记录中，很少看到小而脆弱的动物，如蜘蛛、昆虫和两栖动物被完整地保存下来。最新描述的硅藻辅助过程，或者说到目前为止关于这些生物进化的知识，贡献很大。

对于地球生命的历史，大部分知识都来自那些保存完好的生物化石。矿化的身体部分，如身体，骨骼和牙齿，以相对直接的方式保存下来，所以这些化石中有许多留到了今天。而微小脆弱的物种和软组织的化石就更加稀少，因为它们成为化石的可能性更小，人们对它们的保存方法也不太了解。

美国堪萨斯大学的研究人员艾莉森奥尔科特(Allison alcott)和他的同事们研究了在法国普罗旺斯地区艾克斯(Aix-en-Provence)一个古老湖床的沉积物中发现的蜘蛛化石。他们利用高分辨率显微镜技术发现，这些化石被硅藻微体化石包围着。据了解，这些微观藻类在其一生中会分泌富含硫的物质，形成藻垫。研究人员认为，这种物质包裹在蜘蛛周围，促进硫化，这个过程可以固定和保存蜘蛛脆弱的身体。

研究小组认为，这一过程可能非常普遍。硅藻最早出现在陆相湖泊之后的6600万年，湖泊沉积物中保存异常完好的许多其他化石也可能归功于这一过程。