微新星:科学家发现一种新型恒星爆炸

据路透社4月20日华盛顿报道，天文学家发现了一种此前未知的恒星爆炸类型，称为微新星，这是一种被称为白矮星的磁极热核爆炸的天文现象。

研究人员今天表示，微新星是已知最低的恒星爆炸类型，它远小于被称为新星的白矮星整个表面上的爆炸强度，甚至小于一些巨星死亡时出现的超新星现象。

从地球上观测到的微新星来看，明亮的闪光大约持续10个小时。研究人员记录了三颗白矮星，——，其中一颗距离地球1680光年，第二颗距离地球3720光年，还有一颗距离地球4900光年的微新星现象。一光年是光在一年内飞行的距离，也就是5.9万亿英里(9.5万亿公里)。

杜伦大学天文学家西蒙尼斯卡林吉(Simone Scalingi)说：“这一发现出乎意料。它显示了宇宙是多么的动态。这些活动是迅速和零星的。找到他们需要正确的时间和正确的地点。”

白矮星是宇宙中密度最大的天体之一，是死亡恒星的残余核心。白矮星与太阳质量相同，但体积只有地球大小。包括太阳在内的大多数恒星，都注定以这种形式结束自己的存在。

一些白矮星是所谓的双星系统的一部分，与另一颗恒星处于同一轨道。

微新星发生在一个非常特殊的双星系统中，——一颗磁场很强的白矮星和一颗质量很小的普通恒星。白矮星的引力可以从它的伴星表面吸取氢。然后氢气流向白矮星的磁极，类似于地球磁场将太阳风导向地球磁极，从而形成极光。

在白矮星磁极聚集的气体底部，压力和温度上升，从而导致热核聚变，将氢转化为氦。

该研究的合著者、天文学家保罗格罗特(Paul grotte)说：“这种核聚变是爆炸性的，因此出现了一颗微型新星：热核弹爆炸了。”

爆炸是局部的，不会摧毁白矮星。其实微新星循环是可以重复的。

格罗特说，“爆炸只涉及白矮星面积的一小部分，大约是其表面积的百万分之一。

斯卡林吉说，每一个微新星现象燃烧的物质相当于一颗大型小行星，或地球质量的百万分之一。

微新星类似于通过热核爆炸吞噬白矮星整个表面的新星。就新恒星而言，白矮星缺乏强大的磁场，这意味着从伴星窃取的氢会扩散到整个星球，而不是集中在磁极上。

斯卡林吉说，一颗新恒星可能会持续数周或数月，燃烧的物质是一颗微型恒星的一百万倍。

研究人员在分析美国宇航局的凌日系外行星调查卫星(TESS)的数据时发现了这颗微型新星。他们利用位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜证实了白矮星的爆炸。

其他类型的恒星爆炸还包括：千新星(两颗中子星或一颗中子星与一个黑洞合并)、极端超新星(超新星的一种，是一颗巨星死亡前的爆炸，剩余的核心会直接坍缩成黑洞)以及两颗恒星合并引起的爆炸现象：3354高光度红色新星。