日本研究揭示促进雄性小鼠育儿行为的大脑机制

新华社北京四月二十一日电。日本理化学研究所的一个研究小组近日在美国杂志网络版《神经元》上发表论文称，他们发现了雄性大鼠开始育儿行为时神经回路的关键变化。这一发现有望帮助人们理解人类男性的育儿行为。

近年来，促进父亲参与育儿已成为全世界的一个重要社会问题。理化学研究所的这项研究以雄性大鼠为对象，试图从动物行为学和神经科学的角度来理解雄性动物的育儿行为。

没有交配经验的雄鼠会对幼鼠产生攻击行为，但一旦交配过，雄鼠就会对幼鼠表现出体贴的养育行为，比如用自己的身体温暖幼鼠，或者找回跑出巢穴的幼鼠等。

以往的研究表明，下丘脑室旁核合成的催产素可以影响雄性动物的育儿行为。在这项研究中，研究人员专注于室旁核中合成催产素的神经元。他们培育了一些特殊的雄性小鼠，这些雄性小鼠的一些基因被敲除，导致室旁核中合成催产素的神经元丧失了合成这种激素的能力。

研究人员发现，大多数转基因且无法合成催产素的雄性小鼠开始忽视它们的幼鼠，只有少数表现出育儿行为。相反，研究人员使用遗传药理学方法，人工激活没有经历交配的雄性小鼠的相关神经元，使其产生催产素，那么这些雄性小鼠就会停止攻击幼鼠，转而表现出育儿行为。

此外，研究人员还观察到，成为父亲的雄性大鼠大脑中的特定神经输入发生了变化，这使得它们体内合成催产素的神经元更加活跃。

研究团队计划在现有成果的基础上开展进一步的研究，并希望这些研究成为未来探索人类育儿行为的神经科学基础。