一种被命名为微新星的新型恒星爆炸首次出现

近日，一个国际天文学家团队利用欧洲南方天文台(ESO)的甚大望远镜首次观测并确认了一种新型恒星爆炸，其强度约为新星爆炸的百万分之一，暂命名为微新星。这一新机制丰富和深化了人们对恒星爆炸的认识。

作为阻止核聚变的恒星残骸，白矮星的质量与太阳相当，但体积只有地球大小。由于太阳的体积约为地球的130万倍，在白矮星和伴星组成的双星系统中，白矮星可以通过吸积从伴星获得物质(主要是氢)。如果它们足够近，当这种气体落到白矮星非常热的表面时，氢原子将爆炸融合成氦。在新恒星中，这些热核爆炸发生在恒星的整个表面，这将导致白矮星的整个表面在几周内燃烧并发出明亮的光。

由英国杜伦大学天文学家西蒙尼斯卡林吉(Simone Scalingi)博士领导的一个国际合作小组发现，在一些磁场较强的白矮星的磁极上也会发生类似的爆炸，但它们更小、更快，并且只持续了几个小时。天文学家暂时将其命名为微型新星。相关结果发表在《自然》杂志上。

研究小组在分析美国宇航局的凌日系外行星调查卫星(TESS)的数据时，首次遇到了这些神秘的微爆炸。论文合著者、荷兰阿姆斯特丹大学天文学家娜塔莉德格纳尔解释说，“在审查苔丝收集的天文数据时，我们发现了一些不寻常的东西：持续了几个小时的明亮闪光。随着我们继续寻找，我们发现了几个类似的信号。后来，通过使用ESO的超大型望远镜，我们能够确定所有这些闪光都是由白矮星产生的。”

合著者、荷兰奈梅亨大学天文学家保罗格鲁特(Paul Grut)表示，“我们现在首次看到氢聚变也可以在局部发生。在一些白矮星的磁极底部，可以捕获氢燃料，所以聚变只发生在磁极。”微新星是一个非常不寻常的事件，但以天文学标准来看是很小的。它们的能量远低于天文学家几个世纪以来所知的恒星爆炸，称为新星。其强度约为一颗新星爆炸的百万分之一。然而，微型新星的爆炸也可以燃烧大约20万亿吨的物质。

斯卡林吉博士说，“我们首次发现并证实了这种我们称之为微新星的现象。这一事件挑战了我们对恒星中热核爆炸如何发生的理解。这一发现揭示了一种全新的机制，它显示了宇宙是多么的动态。这些事件实际上可能很常见，但因为它们太快了，所以很难观察到。”微新星的发现扩大了已知恒星爆炸的范围。未来，科学家希望通过新技术望远镜等先进仪器捕捉和破译更多神秘的微型恒星。