哈勃望远镜确认有史以来最大的彗星

美国国家航空航天局(NASA)12日表示，哈勃太空望远镜发现了有史以来最大的彗星。据估计，这颗名为C/2014 UN271的巨型彗星的核心直径超过129公里。光是彗核就比其他彗星大50倍，质量约50万亿吨，是一般彗星的10万倍。

该小组的分析还揭示了彗星冰核的颜色。

由于彗星的核心只反射约3%的光线，这使得彗核“比煤还黑”。该研究的合著者、加州大学洛杉矶分校行星科学教授大卫朱厄特在一份声明中说。

这一颗正以每小时35000公里的速度从太阳系边缘飞向地球。现在，它距离地球大约30亿公里。然而，研究人员表示，没有必要担心。它与太阳的距离永远不会超过16亿公里。预计2031年左右到达近日点，但不会对地球构成威胁。

这颗彗星由天文学家佩德罗贝尔纳迪内利和加里伯恩斯坦于2010年首次发现。当时，它距离太阳约48亿公里，与地球到海王星的平均距离大致相同。此后，科学家们开始研究这颗彗星。然而，直到今年1月8日，哈勃望远镜拍摄了这颗彗星的5张照片，研究人员才能够准确确定它的大小。

12日发表在《天体物理学快报》期刊上的一项研究总结了彗星的大小测量结果。

科学家认为这颗彗星源自奥尔特云。奥尔特云是太阳系中最远的区域，那里有很多彗星。人们认为，位于这个巨大扩散云中的彗星距离太阳更近，但由于彗星与太阳系新生巨行星之间的引力，彗星被抛到了更远的地方。除非另一个引力将彗星推向地球，否则彗星将一直在远处“徘徊”。

彗星是由冰和尘埃组成的大型物体，围绕太阳运行。给人印象最深的是它们经过星星附近时留下的长长的、流动的轨迹。有时从地球上可以看到这些“尾巴”，并为天文爱好者提供一场视觉盛宴。

天文学家对遥远的彗星特别感兴趣，因为它们被认为是早期太阳系中最原始的碎片。它们一生的大部分时间都存在于太阳系外的低温环境中。

尽管从太阳接收的热量很少，但一些如此遥远的彗星仍然“活跃”，它们释放出气体云或其他增加亮度的物质。原因还不得而知。像C/2014 UN271这样的彗星为科学家提供了一个重要的机会，让他们更多地了解这些遥远而寒冷的天体。