海洋中发现5000多种新RNA病毒

俄亥俄州立大学的微生物学家在从世界各地收集的海水样本中发现了5000多种新的RNA病毒，并将他们分类的门数从5个增加到10个。这个关于RNA病毒的新数据宝库扩展了生态研究的可能性，重塑了人们对这些小而重要的亚微观粒子如何进化的理解。相关研究论文发表在最近的《科学》杂志上。

研究小组收集了海水样本，并通过搜索编码RNA依赖的RNA聚合酶(RdRp)的基因对其病毒RNA进行了测序。该团队随后使用超级计算机和机器学习算法构建了RNA病毒的系统进化树，共发现了5504种新的海洋RNA病毒，并将已知的RNA病毒门数量从5个增加到10个。

研究人员将新发现的病毒分为五个新提出的门。从地理上绘制这些新序列表明，两个新门的数量特别丰富。

研究人员认为，新发现的5个病毒门之一，可能是研究人员寻找了很久的RNA病毒进化过程中缺失的一环。它连接了两个已知的RNA病毒分支，这两个分支在复制方式上存在差异。这一发现填补了病毒进化史的一些空白。

研究人员表示，更多地了解世界海洋中病毒的多样性和丰富度，将有助于解释海洋微生物在海洋适应气候变化中的作用。它在海洋中吸收了人类在大气中产生的一半二氧化碳。该小组之前的研究表明，海洋病毒是生物泵的“旋钮”，影响碳在海洋中的储存方式。

此外，这些新病毒不仅有助于科学家更好地了解RNA病毒的进化史，还有助于了解地球早期生命的进化。

正如新冠肺炎疫情所展示的，RNA病毒可以导致致命的疾病。但是RNA病毒在生态系统中也起着至关重要的作用，因为它们可以感染多种生物，包括动物、植物和微生物。绘制这些RNA病毒在世界上生活的位置有助于澄清它们如何影响驱动地球上许多生态过程的有机体。这项研究还可以帮助研究人员随着基因数据库的增长对新病毒进行分类。