“重编程”让皮肤细胞在三十岁时“焕发青春”

英国Babrahan研究所的科学家在最近出版的《电子生活》 (eLife)杂志上写道，他们开发了一种名为“成熟期瞬间重编程”的新方法，可以逆转“衰老时钟”，而不会失去人体皮肤细胞的特殊功能，并使这些皮肤细胞“返老还童”30年。虽然这个学科还处于探索的初级阶段，但它可能会彻底改变再生医学领域。

随着年龄的增长，细胞的功能下降，基因组会积累很多衰老的生物标志物。生物学旨在修复或替换细胞。实现这一目标最重要的一个方面是创造“诱导”干细胞。2007年，日本科学家山中伸弥(shinya yamanaka)首次成功将具有特定功能的正常细胞转化为具有发育成任何细胞类型能力的干细胞。他花了大约50天的时间对干细胞进行重新编程，使用了四种被称为“高山因子”的关键分子。

“成熟时瞬间重编程”是基于上述方法，但只有老化的细胞暴露在高山因子中只有13天。此时，细胞中与年龄相关的变化被去除，细胞暂时失去了它们的“身份”。然后，研究人员让这些部分重新编程的细胞在正常条件下生长，并观察它们特定的皮肤细胞功能是否恢复。基因组分析表明，衰老细胞恢复了皮肤细胞(成纤维细胞)的特征标记，他们还观察到这些重编程细胞中产生了胶原蛋白，这证实了这一点。此外，在——表观遗传时钟和转录组两种测量细胞年龄的方法的帮助下，研究人员证实，与对照组年轻30岁的细胞相比，重编程细胞在外观上是匹配的。

这项技术的潜在应用不仅取决于细胞看起来更年轻，还取决于它们是否像年轻细胞一样发挥作用。最新的研究结果表明，与没有经过重编程过程的对照细胞相比，再生的成纤维细胞可以产生更多的胶原蛋白，并将更快地进入需要修复的区域，有望在未来用于更好地愈合伤口。

此外，新方法还对衰老疾病的相关基因产生影响，如与阿尔茨海默病相关的APBA2基因和在白内障恶化中起作用的MAF基因，这些基因都显示出“年轻化”的迹象。因此，这项研究将来也可能应用于这些治疗领域。

然而，研究人员尚未完全理解“即时重编程”成功背后的机制，他们计划接下来探索这一问题。他们推测，参与细胞身份形成的基因组关键区域可能逃脱了重编程过程。

让衰老细胞“返老还童”？相信大多数人看到这句话都会眼前一亮。毕竟，无论贫穷还是富有，衰老是任何人都无法逃避的命运。随着年龄的增长，我们要学会面对衰老，但还是忍不住纠结：为了延缓衰老，保持年轻，人们不惜采取各种措施，花费无数成本，但最终还是无法阻止衰老。科学家真的能从再生医学研究中找到抵抗甚至逆转衰老的关键吗？上述研究虽然只是初步成果，但却给人们带来了极大的信心。