600万年前的猫头鹰不上夜班 他们白天很活跃

民间有句歇后语：猫头鹰的三三三五四夜游。在大家的印象中，猫头鹰是夜行性鸟类。他们都是夜猫子。它们晚上出来，白天没有踪迹。

那么，有没有一种不上夜班，白天活动的猫头鹰呢？

真的有！中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员在青藏高原边缘发现了白天猫头鹰的化石。这种已经灭绝的古老物种在白天活动，生活在大约600万至950万年前的中新世末期。相关研究成果于《美国科学院院刊》在线发表。

“这是在中国发现的最早的柠檬鸟化石。幸运的是，它的遗骸基本完好无损。”3月29日，中国科学院脊椎古生物研究所副研究员李志恒在接受科技日报记者采访时表示。

猫头鹰是枭鸟的总称。生活在现代的大多数猫头鹰确实是沉默的夜间猛禽。然而，大多数人可能不知道，少数猫头鹰更适合在白天狩猎，但它们在白天更活跃。

“由于缺乏化石证据，这种白天活动的猫头鹰的进化史在很大程度上被隐藏起来，很少被研究人员研究。”李志恒介绍，这块近乎完整的化石发现于甘肃临夏盆地刘舒组，大小更接近北方鹰鸮。

研究人员将新发现的猫头鹰化石的巩膜听小骨与包括许多猫头鹰在内的55种爬行动物和360多种鸟类的巩膜听小骨和眼眶大小进行了详细的统计分析和比较。

“我们发现，这种已经灭绝的猫头鹰的眼睛对光的开放程度较低，这可以大大减少射入眼睛的阳光，从而使我们在中午也能看清东西。”李志恒说。

同时，基于鸟类多样性数据库中360多个物种的数据，研究人员还进行了更大规模的统计分析。

结果表明，现存猫头鹰的祖先几乎都是夜行动物，它们的活动模式主要是在夜间。但伊蚊属的祖先，包括伊蚊属和中新伊蚊，都是白天活动较多的“昼行者”。

研究人员在样本的胃中发现了未消化的小球。分析表明，它含有小型哺乳动物的骨头，类似于在红隼胃中发现的骨头。研究人员认为，这两种鸟类可能曾一起生活在青藏高原的干燥草原上，但“它们可能使用了不同的觅食方法”。

由于新标本在眼睛后面的颧骨尾部有一个大的隆起状突起，研究人员将其归为姐妹群，由北方鹰鸮和鹬鸮组成。“考虑到它的生存时间、生活习性、骨骼特征等。我们把这个物种命名为新的白天凶猛猫头鹰，意思是中新世猫头鹰猛禽。”李志恒说。

他说，日本新发现的凶猛猫头鹰是中国发现的第一个保存完好的中新世猫头鹰化石。该研究不仅重建了猫头鹰夜间行为的演化历史，也为晚中新世青藏高原周围的古生态和古北界鸟类的区系演化提供了新的证据。