银河系经历了不同的演化阶段

英国杂志《自然》 24日发表的一篇天文学论文指出，银河系可能经历了不同的演化阶段，其起点是大约130亿年前的盘祖星形成。这一结果来自于对近25万颗恒星年龄的精确计算，促进了我们对银河系形成历史，尤其是银河系形成早期的认识。

为了了解银河系的形成，需要确定大量样本恒星的确切年龄，其中最古老的大约有140亿年。处于亚巨星演化阶段的恒星相当于一个精确的恒星钟，因为天文学家可以根据它们的亮度，在它们短暂的恒星阶段直接精确地测量它们的年龄。但是由于这个演化阶段太短，对于亚巨星阶段的恒星观测结果很少，之前也缺乏大尺度的测量数据。

为了研究银河系的形成历史，德国马克斯普朗克天文研究所的科学家利用欧空局盖亚空间天文台和中国多目标光纤光谱望远镜(LAMOST，又称郭守敬望远镜)的数据，确定了约25万颗亚巨星阶段的恒星，其空间体积占银河系的很大一部分。

研究小组估计，这些恒星的个体年龄在15亿年至138亿年之间。然后他们确认并描述了盘族星和晕星中不同结构元素的起源。结果显示，厚板块的形成开始于约130亿年前，仅比宇宙大爆炸晚8亿年。根据团队的计算，内晕形成于20亿年后的盖亚-恩克拉多斯星系和古银河系的合并中，这被认为与厚盘中大多数恒星的形成时间相吻合。

研究人员认为，这些恒星的年龄、组成和运动反映了我们银河系形成的动态过程。

美国圣母大学研究员蒂莫西比尔斯(Timothy Bierce)在同时发表的文章《新闻与观点》中写道，更多的数据将带来更多的银河系恒星样本，这将使我们对银河系形成的认识越来越清晰。

是什么让银河系变成了今天的样子？科学家告诉我们，银河系的形成在质量上可以分为不同的阶段，这也导致了其结构上的恒星群体不同。但是，要想以一个整体的图景揭示银河系的“组装史”，我们需要海量的、非常精确的恒星年龄数据，甚至需要详细了解这些恒星是在什么时候、什么物质、在什么轨道上诞生的。虽然听起来像是艰苦的工作，但在LAMOST的望远镜诞生之前，没有什么是可能的。