转基因生菜或有助宇航员保持健康

据英国杂志《新科学家》网站22日报道，美国科学家在美国化学学会2022年春季会议上提交了一篇论文，称他们已经开发出一种可以产生骨激素、促进骨骼生长的转基因生菜。如果宇航员在太空中培育和食用这种生菜，对他们在长期任务中保持健康大有裨益。

当人在太空中长期处于微重力状态时，骨质疏松的问题就会出现。国际空间站上的宇航员每天需要锻炼至少2小时，并服用一种保护骨骼的药物来限制和减少这种影响。然而，在更持久的任务中，例如前往火星的漫长旅程，宇航员可能需要注射大量更强大的成骨药物，但这将占用宝贵的货运空间。

在最新的研究中，加州大学戴维斯分校的凯文耶茨(Kevin Yates)和他的同事利用土壤细菌将产生人类甲状旁腺激素变体(这种变体通常被用作刺激骨形成的药物)的基因转移到生菜中。随后，他们对改良后的生菜植株进行筛选，发现产量最高的样本每公斤可以产生10到12毫克的甲状旁腺激素。宇航员每天吃380克生菜，可能会获得他们所需的所有甲状旁腺激素。

Yates团队表示，接下来将对相关植物的性能进行改良，并将在动物模型和人类临床试验中测试这种转基因生菜的安全性和骨质疏松预防能力。未来宇航员或许可以在太空中培育这种转基因生菜(目前宇航员已经在太空中培育出普通生菜)来应对骨质疏松症。

耶茨说：“这是一种思考和解决太空探索问题的新方式。以前一般是非生物的解决方案，把东西打包随身携带或者需要的时候从地球运过来。此外，这种莴苣还可能被用来治疗生活在地球上的人的骨质疏松症，造福数百万人。”