完全闭锁患者的脑信号可以“解锁”

英国杂志《自然通讯》 22日展示了一项神经科学研究。欧洲科学家团队使用计算机从大脑信号中解码出字母，这样完全闭锁患者的大脑信号就可以“解锁”进行交流。这些发现表明，完全闭锁的患者可能使用脑-机接口(BCI)进行语言交流。

无法行动或说话的人可以使用BCI恢复交流。该领域的研究重点是维持肌萎缩侧索硬化(ALS，又称运动神经元病)患者的交流能力。ALS是一种神经退行性疾病，会导致随意肌控制能力逐渐丧失。研究人员已经开发了一些方法，使ALS患者能够通过移动他们的眼睛或面部肌肉来相互交流。但是一旦失去了对这些肌肉的控制，患者就失去了交流能力。

通过植入患者大脑的听觉神经反馈系统(BCI)，来自德国图宾根大学和瑞士韦斯生物和神经工程中心的科学家发现，一名34岁的男性ALS患者(无法控制随意肌)可以以每分钟一个单词的速度组成单词和短语进行交流。患者可以获得神经活动的听觉反馈，作者指导患者通过控制脑神经放电的速率，使反馈声音的频率与目标声音相匹配。如果放电率在给定范围的高端或低端变化超过250毫秒，则分别解释为“是”或“否”。患者还可以根据听觉反馈调整神经放电率，选择字母组成单词和短语来交流自己的需求。

这些发现可以让目前无法交流的患者相互交流。在推广到临床使用之前，有必要进一步论证其长期、对其他患者的适用性，以及BCI的安全性和有效性。

当大脑已经失去了对身体肌肉的控制，当交流已经变得不可能，当人醒着却深陷孤独，还有什么办法可以缓解这种痛苦呢？原来，当所有对外界说话的器官都沉默的时候，大脑，这个人类引以为傲的大脑，还在让计算机解码他所想的东西，并试图向外界发出信号进行回应。这种交流可能很慢，也可能很难，但却是患者孤独世界的光芒。这篇论文提到的是一个前沿的研究，但是目前我们还不知道它的适用范围和易用性。但是，人类用技术突破物理限制的各种尝试一直在动。