为什么天文学家会“追逐”小行星？专家破解“中国之谜”

据新华社报道，1928年，年轻的天文学家张钰哲在美国发现了一颗小行星，这也是中国人发现的第一颗小行星。它被命名为“中国之星”。从《中华之星》开始，90多年来，越来越多的中国元素在浩瀚星空中闪耀。天文学家为什么要“追逐”小行星？中科院天文专家为你解开天空中的“中国之谜”。

中国科学院紫金山天文台行星科学与深空探测研究部主任赵海滨表示，目前在宇宙中发现的各类天体，只有小行星可以按照发现者的意愿命名。一般来说，发现者会向国际天文学联合会提名，经审批后，向国际社会公布命名。小行星名称一旦确定，就永远不能更改。

与西方国家相比，中国的小行星探测起步较晚，但得益于天文学家的努力，闪耀在天空的“中国星”越来越多，覆盖的领域越来越广。

科学家为什么要观测和跟踪小行星？赵海滨介绍说，小行星是一种可能与地球“密切相关”的天体。找到并跟踪它们将有助于人类掌握地球可能面临的安全威胁，进而维护地球的安全。

目前天文学上普遍接受的观点是，直径140米，轨道距离地球750万公里以内的小行星可能对地球构成威胁。人类已经发现了2000多颗这样的小行星，仅占总数的40%左右。

目前，我国已作为正式成员加入国际小行星预警网，紫金山天文台近地天体望远镜是主要设备。与此同时，中国天文学家还在推动建设更大口径的下一代近地天体监测设备，以提高观测能力，期望在国际小行星监测和预警领域发挥更重要的作用。(记者王觉、邱冰清)