RNA分子进化的第一个经验证据出现

日本东京大学的研究人员首次根据达尔文进化论，创造了一种具有多样性和发育复杂性的可复制RNA分子。这提供了第一个经验证据，证明简单的生物分子可以导致复杂和现实系统的出现。

我们从哪里来是一个关于生命的大问题。几十年来，一个假设是RNA分子(对细胞功能至关重要)一直存在于原始地球上，可能与蛋白质和其他生物分子一起存在。然后，大约40亿年前，它们开始自我复制，从简单的单一分子发展到多样化的复杂分子。这种逐渐的变化最终可能会导致我们所知道的生命的出现，包括一系列美丽的动物、植物以及介于两者之间的一切。

虽然这个理论已经讨论了很多，但是很难在物理上创建这样的RNA复制系统。在《自然通讯》发表的一项新研究中，来自东京大学文理研究生院的团队解释了他们如何见证了从化学系统到生物复杂性的转变。

该项目助理教授水内良说：“我们发现，单个RNA物种进化成了一个复杂的复制系统：由五种不同相互作用的RNA组成的复制网络，这支持了长期假设的进化过渡情景的合理性。”

水良评论说：“我们最初怀疑如此多样的RNA是否能够进化和共存。在进化生物学中，竞争排斥原理指出，如果多个物种竞争相同的资源，它们就不能共存。这意味着分子必须建立一种方式来逐个使用不同的资源，以实现持续的多样化。它们只是分子，所以我们想知道非生化物质是否有可能自发地发展这种创新。”

根据水内良的说法，“与生物有机体相比，我们分子复制系统的简单性使我们能够以前所未有的分辨率来研究进化现象。在我们的实验中看到的复杂性的进化仅仅是个开始。随着生命系统的出现，应该会发生更多的事件。”

尽管仍有许多问题有待回答，但这项研究根据经验对原始地球上早期RNA复制体的可能进化路线提供了进一步的见解。正如水内良所说：“结果可能是解决人类千百年来一直在追问的终极问题的线索。——生命的起源是什么？”

根据已知信息提出假设，然后对假设进行验证，是自然科学研究的重要方法。但是，一些科学问题，比如生命如何起源，恒星如何演化等。很难直接验证相关假设，因为实际场景无法复制或还原。因此，科学家们想尽一切办法，创造出各种人工模拟系统来间接验证科学假说，这是一个不错的想法。上面的研究就是一个很好的例子。