寻找系外行星的人类“眼睛”

美国宇航局的太空望远镜旨在发现类地行星。它于2009年发射升空，是人类探索太阳系外行星的重要里程碑。

开普勒的任务是观测太阳周围轨道上超过10万颗恒星的光度，探测是否存在行星凌星现象(用“凌星法”寻找行星)。为了纪念德国天文学家约翰尼斯开普勒，它被称为开普勒任务。

开普勒是美国宇航局低成本发现计划的一项任务。不幸的是，开普勒在发射仅四年后就遭遇了重大故障，终于在2018年开启了睡眠模式。在近十年的搜索过程中，开普勒已经扫描了超过15万颗恒星，发现了超过4000颗已确认的系外行星和潜在的行星候选者。

太阳系外行星调查卫星

日本系外行星调查卫星(TESS)是美国宇航局最新的系外行星搜索项目，以取代开普勒任务。根据任务计划，TESS将观测至少20万颗恒星，并最终发现数千颗围绕明亮恒星的新的短周期系外行星。

2018年4月，TESS在SpaceX的猎鹰9号火箭上成功发射。它高1.5米，直径约1.3米，收起太阳能电池板时重363公斤。它比大多数太空探索卫星都要小，大小介于冰箱和“洗衣干衣机”之间。

2019年7月，TESS发现了三颗73光年外的太阳系外行星，其大小介于地球和海王星之间。太阳系中没有这样的行星，研究人员认为，新的研究填补了行星形成过程中的“缺失环节”。

Hops系外行星表征卫星

Hops系外行星表征卫星(CHEOPS)望远镜由欧洲航天局于2019年在法属圭亚那的欧洲航天发射中心发射。其任务是对开普勒、TESS等早期空间望远镜发现的遥远系外行星进行详细的跟踪观测和研究。

这是第一个致力于研究附近有系外行星的明亮恒星的任务，以便在行星经过其主恒星之前，高精度地观察行星的大小。它配备了光度测量能力为20ppm的仪器。以从超级地球到海王星的行星为中心，它获得的数据可以推断出行星的体积密度。

今年1月，CHEOPS望远镜发现了一颗足球形状的系外行星。WASP-103b行星位于赫利俄斯，体积几乎是木星的两倍，质量是木星的1.5倍。它绕主星运行不到24小时。WASP-103b的主星比太阳大1.7倍，这颗行星被其主星的强大引力变成了足球形状。