寻找脉冲星周围的行星

1992年，天文学家首次发现了系外行星。他们发现了一对围绕脉冲星PSR B1257 12运行的行星，距离太阳约2300光年。两年后，他们发现了该系统的第三颗行星。

最近，天文学家试图通过搜索800颗已知的脉冲星来寻找系外行星。

脉冲星是快速旋转的中子星，它们被高度磁化，并从其磁极发出电磁辐射束。当脉冲星旋转时，电磁辐射束在几毫秒的间隔内变得可见，然后不可见，这是非常精确的，甚至比原子钟还要精确。它们精确的间距使它们成为寻找周围行星的理想选择。——如果它们的间隔略有变化，说明脉冲星在来回运动，也就是说可能有一个或多个行星在拉它。这种方法被称为脉冲星计时。

但是寻找脉冲星周围的系外行星并不容易。脉冲星是一种极端天体，偶尔的灾难会时有发生。而且，即使发现脉冲星电磁辐射束的间隔是不规则的，也不能确定是附近的行星造成的，因为脉冲星周围的磁层也会造成这种情况。

经过最终分析，研究人员认为脉冲星附近似乎很少有行星。800个样本中只有一个脉冲星可能有行星。这足以证明PSR B1257 12是多么不同寻常。

相关研究成果发表于《英国皇家天文学会月刊》。