迄今为止 肉眼可见的最大细菌

根据定义，微生物个体太小，肉眼看不到。然而，据《科学》杂志近日报道，科学家发现了一种细菌——硫玛格丽塔(Thiomargarita magnifica)，这种细菌是有史以来最大的，不需要借助显微镜就可以用肉眼看到。它可以长到2厘米，形状像一根线，相当于花生或苍蝇的大小，比许多其他微生物大5000倍。

研究人员表示，这种潜伏在加勒比海Grande Tre红树林中的微生物将我们认为的细菌大小上限提高了10倍。

研究人员一直将生命分为两类：原核生物和真核生物。前者包括细菌和称为古细菌的单细胞微生物，后者包括从酵母到人类的各种形式的多细胞生命。原核生物有自由浮动的DNA，而真核生物将其DNA包裹在细胞核中。真核生物还将各种细胞功能分成称为细胞器的小泡，可以将分子从一个隔室移动到另一个隔室——，这是原核生物做不到的。

然而，新发现的微生物模糊了原核生物和真核生物的界限：它是发现的第一个也是唯一一个由真核生物清晰分离其膜结合细胞器中遗传物质的细菌。

根据印前数据库bioRxiv发表的相关论文，与大多数细菌不同，这种单细胞生物体包含两个膜囊，其中一个膜囊包含所有的DNA，其DNA不是自由漂浮在细胞中，而是全部包裹在这个膜囊内；另一个胶囊充满了水，占其总体积的73%，这有助于使细菌的细胞内容物靠近外层细胞壁，以便其所需的分子能够进出。这些囊被称为“pepins”，这个名字来自水果的核心。

此外，研究人员对内部DNA进行了测序，发现它的基因组非常大，有1100万个碱基，其中包括大约11000个清晰可辨的基因。通常，细菌基因组平均约有400万个碱基和约3900个基因。

蛋白质的生产工厂称为核糖体，也位于充满DNA的胶囊中，这可能使基因编码成蛋白质更加高效。日本九州工业大学计算生物学家Kazuhiro Takemoto表示，这种细菌不仅颠覆了人们对微生物可以变得多么庞大和复杂的想法，而且“可能是复杂细胞进化中缺失的一环”。

大约10年前，法国安德烈亚斯大学的海洋生物学家奥利维耶格罗斯(Olivier Gross)在当地的一片沼泽中意外发现了这种奇怪的生物，它生长在腐烂的红树林树叶表面。经过五年的研究，他和他的同事发现这些生物实际上是一种细菌。实习记者张家欣