拥抱开放的RAN生态还有很长的路要走

“RAN(无线接入网)的未来是开放的”是今年平行无线参加MWC22(移动世界大会)的主题。open RAN的愿景是为供应商多样性和供应链安全提供一个重要的基石。借助互操作的软硬件，可以为运营商提供灵活易扩展的网络，同时有效降低网络部署成本。但就运营商建网的“实战”效果而言，拥抱开放的RAN生态尚需时日。

首先，为什么5G时代运营商更看重建网成本？工信部数据显示，截至2021年底，全国已建成并开通5G基站142.5万个，全年5G投资1849亿元，占电信固定资产投资的45.6%。由于5G频段的物理特性导致单个基站覆盖有限，所需基站数量大幅增加，5G投资约为4G的1.5倍。总体来看，预计5G投资将达到1.2万亿元。巨大的投资对运营商的5G建设造成了不小的压力，性价比成为运营商不得不考虑的因素。

为了减少基站建设的投入，以欧美为首的运营商近年来一直在力推开放RAN网络。无论是电信基础设施项目(TIP)的无线接入项目之一、跨国电信巨头沃达丰发起并全力推进的OpenRAN，还是中国移动主导的ORAN联盟，总的目标都是一样的，即以通用接口和白盒网元让无线接入网更加开放，扩大RAN生态系统中的供应商池，通过引入市场竞争降低建设成本。

2021年8月，日本新运营商乐天移动(Rakuten Mobile)收购了open RAN软件提供商Altiostar，总估值超过10亿美元。根据乐天手机2021年度财报，自2018年第一季度以来，乐天手机在移动网络领域的固定资产投资已超过1万亿日元。乐天移动曾表示，其基于open RAN架构的单站点投入成本比传统运营商低40%，但从投资金额和网络规模来看，预期的“省钱”效果并不理想。

2022年1月，沃达丰宣布在英国开放了第一个5G OpenRAN站点。该网络位于英国巴斯，是计划中的2500个站点中的第一个，标志着欧洲第一个大规模open RAN项目的开始。沃达丰从2016年开始在英国多地持续投资并积极推进open RAN生态系统，旨在促进竞争。

开放的RAN生态为运营商提供了更灵活的设备商建网选择，但同时也引入了对网络性能、互操作性和兼容性的担忧。因为接入侧不仅依靠软件实现无线协议栈，还需要支持射频信号处理等步骤。如果不使用特殊设备，网络性能可能会受到严重影响。此外，来自不同设备供应商的互操作性、兼容性、成熟标准等问题也亟待解决。

尽管许多国家在5G建设中积极拥抱无线接入侧的开放趋势，但只有日本乐天移动和美国Dish等新运营商愿意规划和建设开放的RAN。开放式RAN架构目前仅占现有网络的不到10%。况且open RAN本身并不完善，使得架构更加复杂，可能增加安全隐患，能耗性能也不理想。我们希望open RAN架构能够帮助运营商更灵活地部署网络，并进一步降低通信行业的总拥有成本(TCO ),正如最初设想的那样。但要抛弃主流通信设备商的专用硬件设备，全面拥抱open RAN架构，还有很长的路要走。