苏格兰发现侏罗纪时期最大的翼龙化石

《当代生物学》发表的一项最新研究显示，英国科学家在苏格兰斯凯岛发现了1.7亿年前的翼龙化石，这是世界上保存最完好的史前有翼爬行动物骨骼。这表明翼龙的存在比先前已知的要早几千万年。

据苏格兰国家博物馆介绍，此次发现的名为Dearc Sgiathanach的翼龙是侏罗纪时期最大的翼龙，也是当时生活在地球上最大的飞行生物。它飞过亚热带地区的泻湖，捕食鱼类，牙齿纵横交错，非常适合捕捉滑溜溜的猎物。

在Dearc被发现之前，翼龙的体型普遍较小，很多只有海鸥的大小。这种翼龙的翼展估计超过2.5米，类似于信天翁的大小。对其骨骼的法医分析显示，翼龙尚未完全长大，成年后可能翼展约3米。

研究论文的主要作者、爱丁堡大学古生物学博士生娜塔莉亚贾格尔斯卡(Natalia Jagelska)表示，由于其中空、轻质的骨骼和细长的结构，Dearc的重量很轻，可能不到10公斤。它有一个细长的头骨和一条长而硬的尾巴。当它咬猎物时，一堆锋利的牙齿像笼子一样困住它。

翼龙与恐龙生活在同一时代，但它不是恐龙，而是大约2.3亿年前出现的实现动力飞行的三个脊椎动物类群中的第一个，比鸟类早约5000万年。

科学家过去认为侏罗纪时期的翼龙要小得多。他们的普遍观点是，翼龙直到大约2500万年后的白垩纪才达到Dearc的大小。但是Dearc的发现表明，甚至在第一只鸟进化之前，翼龙就已经达到了今天最大的鸟的尺寸。