跨越1630万光年！迄今为止最大的星系发现

据美国杂志《趣味科学》网站近日报道，荷兰莱顿天文台的科学家报告了有史以来观测到的最大星系，它距离地球30亿光年，自身跨度为1630万光年。对它的进一步研究将有助于发现星系是如何变大的。

在仔细研究了LOFAR收集的数据后，研究人员首次发现了这个新的重量级星系。LOFAR是一个由分布在欧洲52个地方的大约20，000台射电望远镜组成的网络。在处理数据后，研究人员探测到了巨大的反射射电波瓣，发现了这个巨大的结构。

他们以古希腊神话中的巨人“阿尔库俄纽斯”命名了这个新星系。宇宙“庞然大物”宽1630万光年，是银河系直径的160倍，是此前已知最大星系IC1101(宽390万光年)的4倍。

据研究人员介绍，“阿尔库俄纽斯”星系是一个巨大而典型的射电星系。射电星系由宿主星系(即包含超大质量黑洞的星系核周围的星团)和来自星系中心的巨大喷流和波瓣组成。星系中心的黑洞吞噬了大量的物质，然后喷出——两个巨大的等离子体，以接近光速的速度运动。在行进了数百万光年后，等离子体束减速并扩散成羽状，以无线电波的形式发出光。

研究人员称，除了巨大的羽状结构，阿尔库俄纽斯星系是一个普通的椭圆星系，总质量约为太阳的2400亿倍，中央超大质量黑洞的质量是太阳的4亿倍(比最大黑洞的质量小100倍)。事实上，与大多数射电星系相比，阿尔库俄纽斯星系的宿主星系并不算大。

普通的“阿尔库俄纽斯”星系，即宿主星系，是如何长出如此巨大的叶形，以至于成为今天这样一个“怪物”的？Oree等人提出了两种可能性：一是星系周围环境的密度相对较低，使得其喷流以前所未有的范围扩张；另一种可能的解释是，该星系存在于宇宙网的一个细丝中，宇宙网是一个巨大而鲜为人知的结构，由连接星系的气体和暗物质组成。

研究人员表示，找出“阿尔库俄纽斯”星系如此膨胀的原因将有助于我们了解其他星系是如何增长的。