活动星系核“统一模型”的证实

最近，一个国际天文学家团队通过欧洲南方天文台甚大望远镜干涉仪上的马蒂斯仪器观测到了星系NGC1068中心的宇宙尘埃环，其中隐藏着一个超大质量黑洞。这一发现证实了30年前的理论预测，并为“活动星系核”的机制提供了新的见解。

活动星系核是一类中央核活动强烈的系外星系。这些星系比普通星系更加活跃，在从无线电波到伽马射线的整个波段内发出强烈的电磁辐射，是宇宙中最明亮、最神秘的天体之一。自20世纪90年代以来，科学家们基于理论和观测建立了AGN的“统一模型”，即AGN的中心是一个黑洞，周围的物质因引力而下落，在黑洞周围形成了吸积盘。而当物质盘旋至黑洞时，往往会释放出巨大的能量。

现在，一个国际研究小组，通过欧洲南方天文台甚大望远镜干涉仪的马蒂斯仪器，在3到12微米的红外波长范围内，对星系NGC1068的中心进行了极其细致的观测，发现了一个由宇宙尘埃和气体组成的厚环，其中隐藏着一个超大质量黑洞。这是研究活动星系核工作原理和外观的关键一步。相关成果发表在《自然》杂志上，荷兰莱顿大学的维奥莱塔加梅兹罗萨斯(violetta Gamez rosas)为第一作者。

这一发现是对活动星系核“统一模型”理论的重要支持，该理论已提出近30年。根据这一理论，所有活动星系核都具有相同的基本结构：一个被厚厚的尘埃环包围的超大质量黑洞。根据这个模型，活动星系核的外观差异是从地球上观测黑洞及其厚厚的气体和尘埃环造成的。人们看到的图像取决于光环遮蔽的程度。在某些情况下，它完全遮蔽了我们视野中的黑洞。

维奥莱塔加梅兹罗萨斯(Violetta Gamez rosas)说：“尘埃云的实际性质、它们在喂养黑洞中的作用以及它们从地球上出现的形成，一直是过去30年活动星系核研究的核心问题。虽然没有一次观测可以回答所有问题，但它朝着理解活动星系核的工作原理迈出了重要一步。我们的结果有助于更好地理解活动星系核的内部运作。它们还可以帮助我们更好地了解银河系的历史。银河系中心有一个超大质量黑洞，过去可能非常活跃。”

星系中心附近的黑洞被稠密的尘埃包围着。他们有什么用？现在科学家告诉你，通过观测尘埃，他们证实了活动星系核的“统一理论”。活动星系核最初被认为是星系的“高能区”，可能由超大质量黑洞驱动。然而，人类的观测视线却不时被环绕并涌入中央黑洞的尘埃环阻挡。现在，科学家们只是简单地研究这种尘埃云，并用高分辨率仪器获得“最佳视角”。这一成果为研究活动星系核提供了新的机会。