中国科学家首次证实翼龙摄食群的存在

你能吐出不消化的食物吗？中国科学院古人类研究所古脊椎动物研究所等研究人员。研究了中国鲲鹏翼龙的两个标本和与翼龙共同保存的砾岩，证实了砾岩是翼龙的摄食类群，首次证明了翼龙摄食类群的存在。相关研究成果发表于《英国皇家学会自然科学会报B辑》。

同时，“根据食物群中的食物残渣，我们推测鲲鹏翼龙在不同年代主要以燕辽生物群中的一种古鳕鱼为食。”2月16日，中科院脊椎古生物研究所副研究员蒋顺兴告诉科技日报记者。

食肉动物吃完东西后，会把不消化的东西混在一起，以食物球的形式吐出来。现在很多脊椎动物都会吐出食物球，其中以猛禽最为典型，这种行为在鸟类、鳄鱼、有鳞动物和海洋哺乳动物中也有。这种行为在中生代鸟类、鳄鱼和非鸟类恐龙中也有发现。

“之前也有疑似翼龙喂食群的报道，但都没有得到证实。但是，由于翼龙与恐龙、鳄鱼等关系密切。翼龙吐出食物球的可能性很大。”蒋顺兴说。

本次研究的两个鲲鹏翼龙标本包括一个成年翼龙标本和一个幼年翼龙标本。两个标本的大小相差约一倍，两个集合体的大小与翼龙相似。

“通过比较大聚合物的宽度和成年鲲鹏翼龙的腰带宽度，我们发现大聚合物的宽度大于腰带的宽度，因此大聚合物显然不可能以粪便的形式排出体外。”蒋顺兴说，另一方面，两种聚合物中的食物残渣主要是比较完整的鱼硬鳞，与翼龙粪便中发现的大量小碎结构完全不同。

基于这两点，研究人员排除了这两种聚合物是粪便的可能性。考虑到它们的形状，这两种聚合物极有可能是翼龙摄食群。

根据已报道的翼龙胃石化石证据，研究人员推测翼龙可能也有分化的肌胃和腺胃。这种现象在主龙中较为常见，本研究也支持主龙的胃一般分为肌胃和腺胃的假设。然而，更原始的真两足翼龙可以将坚硬的鳞片压碎成非常精细的结构，这表明它可能通过粪便而不是以食物球的形式排泄。所以虽然有很多主龙吐出食物球的报道，但是这种行为更有可能是在主龙多次进化后出现的。

为了弄清鲲鹏翼龙的食性，研究人员还将两个摄食组中的鳞片与同一层中唯一的古鳕鱼身体各部位的鳞片进行了对比。“我们发现，较小的饲料中的鳞片在大小和形状上与古代鳕鱼的一些鳞片非常相似，鳕鱼是廖燕生物群中最常见的物种；然而，较大群体中的鳞片比较小群体中的鳞片大约大3倍，这表明较大群体中的鳞片来自更大的古代鳕鱼。”蒋顺兴解释道。

“我们对鲲鹏翼龙个体发育的研究发现，年轻个体牙齿的绝对大小与成年个体没有区别，这也提示年轻个体很可能具有与成年个体相似的摄食和捕食能力。”蒋顺兴说。这进一步证明鲲鹏翼龙从幼年到成年都以廖燕生物群中最常见的一种古鳕鱼为食，这与其他研究者认为翼龙可能随着个体发育而改变饮食习惯的观点不一致。