有史以来观测到的最大彗星的确认

2月9日报道，来自法国巴黎天文台和西班牙安达卢西亚天体物理研究所的研究团队证实，2014年首次引起科学家关注的彗星2014 UN271是迄今观测到的最大彗星，相关论文已于《天文学和天体物理学快报》前收到。

2014 UN271彗星最早发现于2014年，习惯上以发现者的名字命名为“伯纳迪内利-伯恩斯坦”。当时，研究人员认为它起源于奥尔特云，这为天文学家提供了从奥尔特云研究原始彗星的机会。研究如此原始的天体将有助于科学家了解太阳系的形成过程。

据悉，国际“暗能量调查”(DES)小组在太阳系寻找天体时发现了这颗彗星。当时这颗彗星距离海王星还很远，人们对它的大小一无所知。七年后，随着它越来越近，科学家发现它显然比大多数彗星都大。当时认为它的直径可能在100公里到370公里之间。

在最新的研究中，法国和西班牙的研究人员利用智利阿塔卡马的大型毫米波阵列提供的数据，研究彗星反射光的波长，从而进一步了解彗星的大小。

研究人员解释说，他们关注的是不受彗星发射的尘埃影响的微波辐射波长，并指出彗星反射的波长的相对亮度非常典型。他们的计算表明，彗星应该反射这么多的光，直径至少有137公里，作为比较，几乎属于小行星类别——。之前观测到的最大彗星记录是直径约74公里的海尔-波普彗星。海尔-波普彗星是一颗长周期彗星。1995年，美国的艾伦黑尔和托马斯波普独立发现了这颗彗星。

研究人员还指出，他们对彗星2014 UN271的测量是迄今为止对彗星反射率(反照率)的最远测量。在这样的距离上测量一颗彗星，使得研究人员能够详细测量它在太阳附近失去冰时的大小。