天文学家或发现真正的“外星卫星”

所谓系外卫星，是指围绕太阳系外行星运行的卫星。英国杂志《自然天文学》最近发表的一篇论文描述了一颗新的候选系外卫星——开普勒-1708b-I，一旦其系外卫星的身份得到确认，其体积是地球的2.6倍的开普勒-1708 b-i可能会为理解系外行星系统的形成和演化提供极其重要的新线索。

在我们的太阳系中，到处都有卫星，但是到目前为止，我们还无法确认太阳系之外围绕系外行星运行的任何卫星的身份。此前，一些系外卫星被发现是“候选”，比如2018年的开普勒-1625 b-i。

一颗在一定距离上围绕母星运行的冷巨行星，实际上是一个有利于卫星形成的区域，比如木星或土星。然而，这种太阳系外的行星很难用凌星方法探测到。中天法是发现系外行星最常用的方法，主要观察行星-卫星系统从前方穿越母星造成的亮度轻微降低。

有鉴于此，美国哥伦比亚大学的科学家大卫基平和他的同事们，通过这次的凌星方法，对开普勒任务发现的系外行星进行了分析，以寻找系外卫星存在的痕迹。他们主要分析了70个温度非常低(不到300开尔文，相当于27C左右)的气体巨行星，这些气体巨行星围绕母恒星旋转的距离大于地球到太阳的距离，也就是轨道周期长于一年。

经过严格筛选，研究小组在开普勒-1708 b(一颗与木星差不多大小的系外行星)周围只发现了一个信号。对这个信号最好的解释是开普勒-1708 b周围有一颗系外卫星开普勒-1708 b-I，概率只有1%，是假信号。

研究人员警告说，仍有必要进一步证明开普勒-1708 b-i信号的真实性，并确认其系外卫星的可能身份。然而，他们指出，了解这种大型卫星的起源将挑战我们现有的行星形成理论。