1700毫升！中国中更新世发现脑容量最大的古人类

人脑容量与智力水平密切相关。古代人类的脑容量有多大？科学家告诉你答案。中国科学院古人类脊椎动物研究所等单位的研究人员最早在中更新世晚期发现了较为完整的许佳尧人头骨，并成功计算出了许佳尧人的脑容量。相关研究成果在线发表于国际专业期刊《人类进化杂志》。

“结合颅内模型和公式法，我们计算出许佳尧人的脑容量约为1700 ml。这是迄今发现的中更新世脑容量最大的‘大头人’。”1月12日，中国科学院椎骨古生物研究所研究员吴告诉科技日报记者。

1976年至1979年，在晋冀交界的许佳尧遗址(又称侯家窑遗址)发现了许佳尧人化石。化石相对破碎，包括18个头骨碎片和3颗游离牙齿。这些化石代表了10多个个体。“根据哺乳动物种类、地层埋藏和各种年代测定，研究人员判断许佳尧人生活在中更新世晚期，大约在20万至16万年前。”吴介绍。

以往的研究表明，许佳尧人是一个非常特殊的古人类群体，其身体特征表现出东亚直立人、欧洲尼安德特人和晚更新世早期现代人的混合特征。他们的进化地位被划分为早期智人、尼安德特人、晚期古人类、丹尼索瓦人和未知人，牙齿生长发育模式也进入了现代人的行列。

一般认为，更新世古人类的脑容量随着地质年龄的增长而增加。比如南方古猿的脑容量为404-530 ml，能人的脑容量为510-752 ml，直立人的脑容量为600-1251 ml，中更新世古智人的脑容量为1100-1450 ml，现代早期人和晚更新世早期尼安德特人的脑容量已增加到1500 ml以上。

然而，“近年来新化石的发现改变了人们的传统认知。”中国科学院古生物研究所研究员刘武说，大约30万年前，2013年在非洲发现的那莱迪人的脑容量只有560毫升。2003年，在印度尼西亚发现的10万年至5万年前的弗洛雷斯人的脑容量只有400毫升。2017年，许昌人报告的距今12.5万年到10.5万年的颅骨容量实际达到了1800毫升。

“虽然有学者提出了关于更新世古人类个体脑容量跳跃性变化的各种假说，如食物的多样性、环境和气候的变化、人类行为的复杂性等，但很多假说并不具有说服力。”吴解释道。

研究人员利用CT技术和镜像原理，首次对许佳尧人的完整颅骨进行了修复，为观察许佳尧人的整体形态特征提供了重要的标本材料。结合颅内模型和公式法，研究人员计算出许佳尧人的脑容量约为1700毫升，与此前报道的许昌人1800毫升的脑容量相近，但比许昌人早了近6万年。“毫无疑问，这是迄今发现的中更新世，包括早更新世在内的古人类脑容量最大。”吴强调。

“我们的研究发现，许佳尧人和许昌人的头骨形状非常相似，头大头骨低，而且两人都有尼安德特人特有的内耳迷路模式，可能是同一个种群。考虑到许佳尧人比许昌人年长，许佳尧人有可能是许昌人的直系祖先！”吴说，30万年到10万年前的中国，可能有一种具有特殊身体特征的“大头人”。

近年来，一些国际古人类学家围绕丹尼索瓦人提出的假说认为，丹尼索瓦人可能存在于中国的化石记录中，尤其是许昌人和许佳尧人。“如果是这样的话，杰尼索夫人的颅容量可能也很大。”刘武说。