首次直接探测到系外行星的磁场

据物理学家组织网22日报道，由美国和法国科学家组成的国际研究团队在最新一期《自然天文学》杂志上撰文称，他们首次利用哈勃望远镜提供的数据直接探测到一颗太阳系外行星周围的磁场特征。研究人员指出，磁场在保护行星大气层方面发挥着至关重要的作用，因此探测系外行星的磁场是更好地了解这些外星世界的重要一步。

研究小组使用哈勃望远镜观察了系外行星HAT-P-11b，这是一颗与海王星一样大的行星，距离地球123光年。研究人员分析了系外行星凌日6次(行星经过恒星前方)时望远镜收集到的数据，发现了一个带电碳粒子区域，这些带电碳粒子包围着行星，并以长尾的形式流出行星。他们指出，磁场是对这一现象的最好解释。

最新论文的合著者、亚利桑那大学月球和行星实验室兼职研究员吉尔达巴利斯特(Gilda Balist)说：“这是科学家首次直接探测到系外行星的磁场。地球磁场在保护高能粒子(太阳风)免受太阳辐射方面发挥了作用。在其他行星上，磁场可能扮演类似的角色。找到HAT-P-11b的磁场是进一步了解系外行星宜居性的重要一步。”

Balist强调，最新研究的关键点在于，他们不仅观测到了行星周围的碳离子，还观测到碳离子以平均16万公里/小时的速度从行星上伸出一条长尾巴，尾巴至少向太空延伸了一个天文单位(约1.5亿公里)。

研究人员还发现，HAT-P-11b大气中的金属丰度为——，比氢和氦重的化学元素数量低于预期。在太阳系中，冻结的气态行星海王星和天王星富含金属，但它们的磁场很弱。较大的气态行星木星和土星的金属丰度较低，磁场较强。Balist说：“HAT-P-11b的质量只有木星的8%，其低大气金属丰度对目前的系外行星形成模型提出了挑战。我们需要进行进一步的研究，以改进目前关于一些系外行星是如何形成的理论。”