到目前为止 最大的“游牧”行星群出现了

“游牧”行星与世隔绝，远离任何照亮它们的恒星，通常无法成像。然而，根据22日发表在英国《自然天文学》上的一项新研究，法国波尔多天体物理实验室和奥地利维也纳大学的天文学家Niulia Mire-Roy及其团队提出，在游牧行星形成后的数百万年里，它们仍然热到可以发光，这使得它们可以被大型望远镜上的敏感相机直接探测到。研究人员在太阳附近的恒星形成区(天蝎座和蛇夫座)发现了至少70颗与木星质量相同的新“游牧”行星。

该团队使用了来自地面和太空中几个望远镜的数据，这些数据跨越了大约20年。米勒-罗伊解释说：“我们测量了大面积天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度。这些测量使我们能够安全地识别该地区最薄弱的物体。”

他们利用了欧洲南方天文台(ESO)、超级望远镜(VLT)、天文可见光和红外巡天望远镜(VISTA)、VLT巡天望远镜(VST)、智利MPG/ESO 2.2m望远镜等设施的观测成果。波尔多法国天体物理实验室的天文学家Jelf Boye解释说：“我们的大部分数据来自ESO天文台，其开阔的视野和独特的灵敏度是我们成功的关键。使用数万张张宽场图像，相当于数百小时的观测和数十万亿字节的数据。”

这项研究表明，可能还有更难以捉摸的“游牧”行星尚未被发现。Boyi解释说，在没有宿主恒星的情况下，银河系中可能会有数十亿颗巨型行星自由漫游。

通过研究新发现的“游牧”行星，天文学家可能会找到这些神秘天体是如何形成的线索。一些科学家认为，它们可能是由气体云的坍缩形成的，这些气体云太小，不足以导致恒星的形成，或者它们可能已经被踢出了母系。但哪种机制更有可能仍不得而知。

技术进步将是解开这些“游牧”行星之谜的关键。该团队希望利用ESO即将推出的ELT继续更详细地研究它们，该ELT目前正在智利的阿塔卡马沙漠建造，并将在本十年晚些时候开始观测。薄毅说，“这些对象太弱了，现有的设施很难研究它们，ELT对于收集更多的信息非常重要。”