新的血液检测技术有望缓解活检的痛苦

以色列科学家最近提出了一种新的血液检测技术，可能会部分取代疼痛的组织活检和昂贵的PET-CT检测方法，监测人体骨髓、淋巴结等远端器官的免疫反应，从而诊断癌症等疾病。

免疫系统可以保护人体免受病毒、细菌、癌细胞等的侵害。当免疫系统减弱时，人体将面临疾病和感染的风险；当它过度活跃时，人体就有炎症和自身免疫疾病的风险。因此，准确监测免疫系统活动对人类健康非常重要。

检测血液中白细胞的数量是监测人体免疫系统的主要手段。然而，这些血液检测通常不能检测人体远端器官和组织如骨髓和淋巴结中的免疫系统活动。在这些情况下，患者必须进行痛苦的“侵入性”活检或昂贵的正电子断层扫描。即便如此，这个测试并不总能发现问题。

日前，以色列耶路撒冷希伯来大学的研究人员发表论文称，通过检测血液中特定组织的DNA片段，可以判断组织的免疫反应，诊断疾病。原理是垂死的细胞会向血液中释放出DNA片段，每种细胞类型的DNA都含有一种叫做“甲基化”的化学特征，可以用来判断死亡细胞来自哪个组织。例如，如果患者的免疫系统正在对抗乳腺癌，血液中来自乳腺细胞并以乳腺细胞甲基化为标志的脱氧核糖核酸片段将会增加。

研究人员检验了这一理论。首先是嗜酸性食管炎(EoE)，这是一种慢性过敏性疾病。到目前为止，这种疾病的诊断需要有创内镜下活检，因为大多数患者的传统血液检查结果都是正常的。然而，研究团队发现，EoE患者血液中嗜酸性粒细胞DNA片段的水平异常高，新的血液检测技术可以帮助诊断和监测这种疾病。

另一种是淋巴瘤，这是一种传统血液难以检测到的癌症。然而，新的血液检测技术可以在不进行骨髓穿刺和进一步成像的情况下，找到免疫系统与淋巴瘤斗争留下的DNA片段。