人类活动释放的汞污染已达到最深海域

虽然深渊海沟的面积约占全球海洋的1%，但自工业革命以来，大量的汞被掩埋，对整个海洋乃至全球汞循环起着重要作用。近日，国际知名学术期刊《美国科学院院刊》在线发表了徐团队及其合作者关于深渊海沟汞埋藏的最新研究成果—— 《汞在海洋最深处的大量积累及其对环境汞循环的意义》。该研究揭示了深渊海沟是全球范围内海洋汞埋藏的热点，为理解汞的生物地球化学循环提供了新的视角。

汞是常温常压下的液态金属元素，可在大气、水和土壤中远距离迁移，并可通过食物链显著富集，威胁人类健康。虽然学术界早就认识到海洋沉积物是极其重要的汞汇，但关于汞在深海沉积物中的分布和埋藏通量的报道很少，对水深超过6000米的深沟也从未深入研究过。许团队及其合作者利用我校深部科学与工程技术研究中心自主研发的全海深着陆器，从马里亚纳、玛索、新不列颠和布干维尔四个海沟采集了多个沉积柱状样品，使全球范围内研究深部汞的生物地球化学循环成为可能。

沉积物中汞含量和同位素等地球化学和沉积学数据表明，海沟单位面积汞埋藏通量比全球深海高几十倍甚至几百倍。来自汞和有机碳的同位素证据表明，海洋表面的汞(主要来自人为来源)可以迅速沉降下来，并保存在深沟沉积物中。此外，自工业革命以来，沉积物中的汞含量一直在快速增加，这表明人类活动释放的汞污染已经达到了世界上最深的海域。

上海海洋大学徐教授和北京大学王教授是本文的共同作者。徐课题组的肖博士现为中国南方科技大学博士后，王课题组的刘茂典博士现为耶鲁大学博士后，两人都是该论文的共同第一作者。