微生物穿背心能更好的治疗肠胃疾病

喝酸奶会把益生菌喝进胃里。这些益生菌其实是“活的生物制药”，对我们的肠胃蠕动是有益的。科学家们正试图开发“活体生物疗法”来治疗一些胃肠道疾病，但由于许多益生菌对氧气极其敏感，很难制造、储存和运输它们。根据最近发表在《美国化学学会杂志》的一项研究，麻省理工学院的研究人员可以通过用金属离子和多酚类有机化合物制成的涂层材料覆盖细菌来帮助细菌在制造过程中更好地生存。

大多数胃肠微生物是厌氧的，有些能耐受微量的氧气，但对另一些人来说，氧气是致命的。很难测试它们是否能治疗人类疾病，因为细菌需要冷冻干燥并制成胶囊才能用于治疗。

这一次，研究人员决定尝试给厌氧菌穿上保护涂层“背心”。他们在一种大肠杆菌和多形拟杆菌上测试了这种涂层。多形拟杆菌是最好的碳水化合物降解菌，多存在于健康人的肠道菌群中，对氧气非常敏感。

研究发现，当涂层中的多酚和金属离子放入溶液中时，会形成二维的网格状薄膜。在这项研究中，研究人员使用了食品级铁和三种被美国美国食品药品监督管理局食品和药物管理局归类为GRAS(通常被认为是安全的)的多酚：没食子酸、单宁酸和表没食子儿茶素。这些多酚类有机化合物存在于茶叶和其他植物产品中。

如果将细菌也加入到溶液中，网状薄膜将在单个细菌细胞上自组装成涂层。这种涂层可以在冷冻干燥和制造过程中保护细菌。研究表明，被涂层覆盖的细胞是健康的，可以进行正常的细胞活动，但它们的生长会暂时受到抑制。当暴露在胃液等酸性环境中时，涂层会分解并释放细菌。

研究人员说，这种涂层可以保护几乎所有的微生物。除了治疗胃肠疾病，带有这种保护涂层的细菌还可以用于农业，例如，帮助提高作物的抗逆性。此外，它还可以用来保护用作疫苗的微生物。

很多益生菌遇到氧气后很快就会“战死沙场”，即使被我们吞下去。但是要制作益生菌胶囊，不可避免的要将它们暴露在氧气中。研究人员决定为它们穿上有涂层的背心，以抵御有氧环境，从而降低制造和储存的难度。仔细看看这件背心——，由一些公认的安全元素组成，构成了细菌的卫士。包衣不会影响细胞本身的活性和功能，更重要的是，当它们到达一个合适的地方，比如酸性环境下人体的胃，这些包衣就会“功成身退”，让得到适当保护的益生菌能够展现出真正的技能。