广州大学团队发现世界上最早的“岩面艺术”

人类最早的艺术是什么？青藏高原发现古人类手印给出了答案。记者从广州大学获悉，广州大学地理与遥感学院张典教授团队对青藏高原发现的古人类手脚印的最新研究成果，被《Archaeology》 (《考古》)》杂志评为2021年世界十大考古发现第二名。

据悉，《Archaeology》杂志是美国考古学会主办的全球最优秀的考古杂志之一。杂志每年12月评选出今年全球十大考古发现，在全球范围内影响巨大。

据介绍，2018年10月，在我国青藏高原的科学研究过程中，广州大学张典教授团队在西藏拉萨市对龙德庆区秋桑温泉附近的古泉花矿床(海拔约4060米)上发现了一组地表露出5个手印、5个脚印的“岩面艺术”。

在团队成员拍照测量手脚印，并在钙华层附近和内部采样的基础上，张典教授团队与世界顶尖足迹科学家、伯恩茅斯大学Matthew R. Bennett教授团队、著名铀定年专家Xi交通大学程海教授团队，分别从形态学和年代学角度对这些手脚印进行了研究。

通过对这些手印的3D建模和形态定量分析，结合现代手印的解剖特征，研究者认为，这些手印在泉华形成岩石之前就被古人类挤压过，而“作者”很可能是两个孩子。或许他们在温泉旁的软泥中玩耍，发现自己在软泥中的印记非常有趣，从而有意识地“创造”出世界上已知最古老的原始艺术。对手印所在的钙华层及其附近进行反复采样和U-Th测年的结果表明，这块“艺术石板”表层的U-Th年龄约为16.9万-22.6万年前，其中还包括一枚指纹的直接测年年龄(约18.7万-20.7万年)。

这一发现的重要性令研究人员惊讶。首先，这项研究揭示了世界上已知最早的岩面艺术，比之前发现的指纹至少早了10万年。发现指纹的地方也是世界上海拔最高的地方(4000多米)发现指纹的地方。其次，这一发现也为古代人类更早长期定居或季节性踏上青藏高原提供了新的证据。秋桑温泉附近的手脚印年龄早于晚期智人，但与最近在青藏高原较低海拔发现的丹尼索瓦化石年龄相近。因此，不能排除在青藏高原高海拔地区出现杰尼索夫人或其他古老种族的可能性。

为什么这些手印可以称为“艺术”？

张典教授告诉记者，早在1988年，他在考察青藏高原时，就在拉萨市对龙德庆区秋桑村现代温泉附近发现了一组距今约1 ~ 2万年的古人类手脚印，并证明它们是古泉阮华粘土中被史前人类故意压制的。

章典说，这些手印最初是他在青藏高原考察时偶然发现的。后来经过多方查证，确定它们是远古人类留下的印记。2018年10月，广州大学地理与遥感学院张典教授、王博士、研究生在参加第二次青藏探险时有了最新发现。

我们怎么知道这些手印不是雕刻的呢？张典教授及其团队成员联合世界足迹科学家Matthew R. Bennett教授团队，对手部足迹形状进行拍照、测量、3D模型模拟和定量分析。“通过我们的分析，发现这些手印上的位置周围有轻微的凸起，手印的形状符合解剖学人体特征。这一切都指向一个事实，那就是在泉华成为岩石之前，手的脚印确实被远古人类压过。”

早期留下的手印现在看来只是人类最基本的行为。为什么可以称之为艺术？章典解释说，这些手印是集中排列的，从形态上看，是有意为之的艺术创作。“今天的人们可能认为手脚印很简单，不认为可以称之为艺术，但这是因为人类取得了进步。这就像古代人类用石头和棍子搭配非常先进的工具，但现在石头和棍子不是先进的工具。”章典说。