实验性口香糖可能会减少新冠肺炎的传播

一项新的研究表明，含有高水平血管紧张素转换酶2(ACE2)蛋白的口香糖可以“捕获”新冠肺炎颗粒，降低唾液中的病毒载量，并可能抑制传播，从而成为一种低成本的抗疫武器。这项研究由宾夕法尼亚大学领导的团队进行，研究结果发表在《分子治疗》杂志上。

ACE2存在于人体某些细胞的表面。新冠肺炎刺突蛋白(S蛋白)通过与ACE2蛋白结合侵入人体细胞。研究表明，补充ACE2蛋白可以降低严重感染患者的病毒载量，恢复患者的正常呼吸功能。

这一次，研究人员利用专利的植物基生产系统，在实验室中培养出ACE2蛋白，并利用它生产出一种表面带有ACE2蛋白拷贝的特殊口香糖。

为了测试口香糖的有效性，研究人员收集了新冠肺炎患者的唾液样本，将这些样本与口香糖粉混合，并与对照组(唾液与不含ACE2蛋白的口香糖混合)进行比较。他们发现实验组唾液中新冠肺炎的含量明显减少。

研究人员还证明，这种口香糖可以防止伪病毒(一种表面带有新冠肺炎刺突蛋白的无害病毒)在实验室感染细胞。只有5毫克的口香糖可以显著减少病毒侵入细胞，而50毫克的口香糖可以减少95%以上的病毒载量。这表明ACE2口香糖大大降低了新冠肺炎刺突蛋白感染细胞的能力。

“新冠肺炎在唾液腺中复制。当感染者打喷嚏、咳嗽或说话时，其中一些病毒会被释放并传播给其他人。”领导这项研究的宾夕法尼亚大学牙科学院的亨利丹尼尔说：“这种口香糖可以中和唾液中的病毒，这为我们提供了一种可能减少疾病传播的简单方法。”

然而，研究人员说，尽管这个结果令人兴奋，但在我们能咀嚼这种口香糖之前，还需要进一步的研究。首先，这个实验还没有在人体上测试过。实验室环境不同于人体口腔内的环境。人体体温和口腔细菌会影响口香糖的功效吗？一块口香糖的效果能持续多久？其次，研究人员使用了一种假型病毒，而不是完整的新冠肺炎病毒。此外，还不清楚这种特殊的口香糖作为预防措施的效果如何，尤其是当新冠肺炎可以通过眼睛、鼻子和嘴巴传播时。

目前，研究团队正在申请临床试验许可，以评估这种方法对新冠肺炎感染者是否安全有效。