新冠肺炎变异病毒变异“德尔塔”有多厉害

最近几个月，新冠肺炎变异病毒delta株的亚变异株AY.4.2感染病例在多个国家出现。这种被很多媒体称为“Delta”的毒株有多强大，是否成为大流行以来传播能力最强的毒株？

“三角洲”还有另一种“毒药”

AY.4.2 Subvariant，官方名称为VUI-21OCT-01，被很多媒体称为“三角洲”。然而，研究人员指出，这样称呼很容易引起混淆，因为“三角洲”已经有了自己的“毒药”。在AY.4.2之前，delta毒株的“后代”被称为“delta毒株”，其突变与AY.4.2不同，到目前为止，全世界研究人员已经记录了Delta的40多个亚突变体，AY.4.2只是其中之一。

与原始delta毒株相比，AY.4.2感染人细胞时携带的刺突蛋白存在两种典型突变，即Y145H和A222V。这两个突变以前有过记录。早在去年4月，研究人员就对第一批携带这两种突变的菌株进行了测序。当时这两个突变并没有表现出什么特别之处，研究人员也没有将其列为“关注”突变。不过，英国卫生与安全管理局指出，在某些情况下，一个小小的变化可能就足以导致病毒特征的差异。

病毒再次变异并不奇怪。

英国健康与安全管理局首席执行官珍妮哈里斯(Jenny Harris)早些时候表示：“病毒突变很常见，而且是随机发生的。随着疫情的发展，特别是在感染率较高的情况下，不断发现新的变异病毒也就不足为奇了。”

数据显示，英国是世界上疫情最严重的国家之一。自7月19日英国实施最后一阶段“解封”，英国其他地区放松疫情防控政策以来，英国单日新增病例数多在3万例以上。根据英国健康和安全管理局的数据，自今年7月以来，AY.4.2亚变异毒株在英国的传播变得越来越普遍。到20日，英格兰已经有15120人感染了这种亚突变病毒。但研究人员指出，delta毒株仍是英国的主要流行毒株，英国单日新增病例数居高不下不能归咎于AY.4.2亚变异毒株。

除了英国，其他国家也发现了AY.4.2的踪迹根据疫情追踪数据网站budget . info发布的数据，全球已有42个国家和地区报告了AY.4.2感染病例。在美国，超过30个州发现了AY.4.2感染病例。但与英国相比，其他国家和地区感染AY.4.2的病例数相对较少。

传染性更强，但增长相对缓慢。

从传播初期的数据来看，AY.4.2亚变异株的“生长率”与Alpha株和原始Delta株并不相同。与新冠肺炎首次传播相比，去年英国毒株的传染性增加了50%，在毒株逐渐取代毒株后，其传染性较毒株增加了60%。

相比较而言，AY.4.2的传染性增幅较小。韦尔科姆基金会桑格研究所新冠肺炎基因组项目负责人杰弗里巴雷特指出，AY.4.2的传染性比最初的德尔塔病毒高10%至15%。英国卫生和安全管理局表示，到目前为止，没有迹象表明这种亚变异毒株会导致更严重的病例或降低新冠肺炎疫苗的有效性。

根据桑格研究所的数据，英国AY.4.2感染病例一直在稳步增加。根据研究人员的说法，这可能表明AY.4.2在传播方面具有“持续优势”，但目前仍不清楚这种亚突变株是否正在英国传播，因为这种突变使其比其他突变株具有生物学优势，还是由于其他原因在高感染率人群中传播。