干细胞辅助壁虎“完美”尾巴再生

身体部位的再生不是一件容易的事情！虽然有些蜥蜴能长出被切断的尾巴，但只有不完美的软骨管能长回来。根据《自然通讯》杂志的最新报道，南加州大学的科学家在基因编辑干细胞的帮助下，帮助壁虎再生出了更加完美的尾巴。这项研究是再生疗法发展的一大进步，有望帮助人们治疗顽固性创伤。

研究人员调整了胚胎干细胞，并将其植入壁虎的尾巴残端，使其尾巴比以往任何时候都更像原来的尾巴。新长出的尾巴呈现出经典的“背腹模式”，即骨骼和神经组织在背侧，软骨组织在腹侧。

该研究论文的通讯作者、南加州大学干细胞生物学和再生医学助理教授Thomas Lozito解释说，壁虎自然再生的尾巴“只是一束由脂肪、肌肉和皮肤组成的同心管”，因为成年壁虎的干细胞会产生一种分子信号，这种信号会促进新尾巴中软骨的形成，但不会促进骨骼或神经组织的形成。

为了解决这个问题，Lozito和他的同事们利用胚胎干细胞(与成体干细胞相比，胚胎干细胞可以发育成更宽的身体组织)，对其进行修饰以忽略原始信号，然后将修饰后的胚胎干细胞植入去尾壁虎的尾残端。结果表明，由这些修饰的干细胞生长的尾巴在软骨中有骨样凹槽，在尾巴顶部形成新的神经组织。

洛奇托说：“壁虎是蜥蜴家族的一员。蜥蜴已经在地球上生活了2.5亿多年，但直到现在，它们还不能以“背腹模式”重新长出尾巴。我们创造了第一个再生蜥蜴尾巴的“后腹模式”。这是为数不多的干细胞显著改善附肢再生的案例之一，也是人类再生疗法发展的垫脚石，有朝一日可能会治疗难以愈合的伤口。”

但研究人员也指出，这些修饰后的尾巴仍然缺少脊髓，与原来的尾巴还有一定的差距。

壁虎通过切掉尾巴来生存已经成为一个众所周知的故事。在危险的情况下，他们会牺牲部分，拯救整体。我们以为壁虎会再长一条一模一样的尾巴，但事实是，它们只长了一根看起来像尾巴的管子。这条尾巴实际上是一条已经失去大部分功能的“假尾巴”。通过植入胚胎干细胞，研究人员帮助壁虎拥有了接近原始版本的尾巴，从而实现了2.5亿年来断尾壁虎无法自行完成的“进化”。当然，这一系列实验的目的是帮助改善人类伤口的再生疗法。