新冠肺炎变异病毒再次变异 达美有多强大？

最近几个月，许多国家出现了新冠肺炎变异病毒delta株的亚变异株AY.4.2的病例。这种被很多媒体称为“Delta”的毒株到底有多强大，有没有成为大流行以来传播能力最强的毒株？

“三角洲”有它自己的“毒药”。

AY.4.2亚变异株，官方命名为VUI-21OCT-01，被很多媒体称为“delta”。然而，研究人员指出，很容易混淆，因为“三角洲”长期以来都有自己的“毒药”。甚至在AY.4.2之前，delta毒株的“后代”就被称为delta毒株，其突变与AY.4.2不同.到目前为止，研究人员已经在全球范围内记录了40多个Delta的子变体，AY.4.2只是其中之一。

与原始delta毒株相比，AY.4.2感染人细胞时携带的刺突蛋白存在两种典型突变，即Y145H和A222V。这两个突变以前有过记录。早在去年4月，研究人员就对第一批携带这两种突变的菌株进行了测序。当时，这两个突变没有表现出什么特别之处，研究人员也没有将其列为“关注”突变。不过，英国卫生安全局指出，在某些情况下，一个小小的变化可能就足以导致病毒特征的差异。

英国健康与安全局近日表示，正在密切监测AY.4.2亚变异毒株的传播，并通过实验室和流行病学研究更好地了解其特征。

病毒再次变异并不意外。

英国健康与安全管理局首席执行官珍妮哈里斯(Jenny Harris)早些时候表示：“病毒突变是常见且随机的。随着疫情的发展，特别是在感染率较高的情况下，不断发现新的变异病毒也就不足为奇了。”

数据显示，英国是世界上疫情最严重的国家之一。自7月19日英国实施“解封”最后阶段，英国其他地区相继放松疫情防控政策以来，英国单日新增病例数大多已超过3万例。根据英国健康和安全管理局的数据，自今年7月以来，AY.4.2亚变异毒株在英国的传播变得越来越普遍。截至20日，英国已有15120人感染了这种亚变异毒株。但研究人员指出，Delta毒株仍是英国的主要流行毒株，不能归结为AY.4.2亚变异毒株。

除了英国，其他国家也发现了AY.4.2的痕迹。根据疫情信息网公布的数据，全球已有42个国家和地区报告了AY.4.2感染病例。在美国，30多个州发现了AY.4.2感染病例。但与英国相比，其他国家和地区感染AY.4.2的病例数相对较少。

传染性更强，但增长相对缓慢。

从传播初期的数据来看，AY.4.2亚变异株的“生长速度”与Alpha株和原始Delta株并不相同。与最早传播的新冠肺炎病毒相比，去年英国的Alpha毒株的传染性增加了50%，而Delta毒株的传染性逐渐取代Alpha毒株，相比Alpha毒株增加了60%。

相比之下，AY.4.2的传染性增加较小。英国韦尔科姆基金会桑格研究所新冠肺炎基因组项目负责人杰弗里巴雷特指出，AY.4.2的传染性比原始的Delta病毒高10%到15%。根据英国卫生和安全局的说法，到目前为止，没有迹象表明这种亚变异毒株会导致更严重的病例或降低新冠肺炎疫苗的有效性。

根据桑格研究所的数据，英国AY.4.2感染病例一直在稳步增加。研究人员认为，这可能表明AY.4.2在传播方面具有“持续优势”，但目前尚不清楚这种亚变异毒株在英国的传播是由于其相对于其他变异毒株的生物学优势，还是由于其他原因在高感染率人群中传播。