鳄鱼祖先出现在1亿年前的吉林

现代鳄鱼的祖先和他们的儿孙一样凶猛吗？最近，古生物学家发现了一个1亿年前的鳄鱼化石，代表了从原始新鳄鱼到——只真鳄鱼(现代鳄鱼的祖先)进化过程中的重要一环。

近日，国际学术期刊《白垩纪研究》发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星-延吉项目组的最新发现：保罗拉米博士和来自中国、美国、日本等国的学者在吉林延吉龙井组(距今约1.01亿年)发现了一种新的鳄鱼，并命名为“龙山延吉鳄鱼”。

延吉化石遗址由古脊椎动物研究所研究员金昌柱于2016年鉴定。化石遗址位于吉林省延吉市龙山。该化石点的脊椎动物生活在距今约1.01亿年前的白垩纪中期，产化石地层为龙井组，主要由灰紫色、灰绿色、红棕色泥岩和砂岩交替组成的河流相和湖泊相沉积组成。

通过对动物群中发现的其他化石物种的研究，科学家推测延吉地区在白垩纪中期是一个气候温暖湿润、生物多样性高、河流湖泊众多的生态环境。由于这一时期全球陆相地层很少，延吉将成为研究白垩纪中期脊椎动物区系的一个非常重要的地方。

经过近几年持续的野外工作，延吉地区发现了大量的脊椎动物化石，包括恐龙、鳄鱼、乌龟等。本文报道的龙山延吉鳄鱼是继农安皱鳄之后，吉林发现的第二具有效的鳄鱼化石。

龙山短吻鳄是一种新发现的中大型鳄鱼化石，额骨前表面有一个凸起的楔形隆起，横过眶前脊有一个凹槽，沿眶间中线有一个中脊，颞下弓完全由颧/轭骨形成，下颌关节由愈合的牙骨形成，下颌第四牙后牙列有一个牙缝。

与其他中生代生物群相比，我国中生代鳄鱼的研究略显不足，主要原因之一是标本数量不足，且大多保存较差。在过去的几十年里，人们对生活在冈瓦纳的南方鳄鱼的化石进行了大量的形态学和分类学研究，而新的鳄鱼受到的关注要少得多，但这种鳄鱼与现代鳄鱼的起源有很大关系。中生代新鳄鱼的研究对于我们了解新鳄鱼的生物地理演化、新鳄鱼的物种多样性受气候影响的程度以及现代鳄鱼的起源都具有十分重要的意义。

根据最新的研究，龙山的延吉鳄鱼属于新鳄鱼中的抛物线鳄鱼。到目前为止，除了在北美和巴西发现的少数新属和新种外，大多数短吻鳄都在亚洲发现。

根据以往的大部分研究，抛物线鳄鱼并不是真鳄鱼，但在本研究中，抛物线鳄鱼是脊椎的真鳄鱼，真鳄鱼包括所有活着的真鳄鱼。这一发现对于了解原始新鳄鱼到真正鳄鱼的进化非常重要，对于了解亚洲现存鳄鱼的进化也具有重要意义。