北美最早的人类足迹大约在23000年前

根据最近发表在《科学》杂志上的一篇论文，研究人员在新墨西哥州白沙国家公园发现的化石足迹，为人类在美洲最早的活动时间提供了明确的证据。这一发现证实了人类大约在23000年前就踏上了北美大陆，比以前想象的要早。

2009年，这些脚印首次在干涸的湖床上被发现。最近，美国地质调查局的研究人员使用足迹上方和下方种子层的放射性碳年代测定法来确定这些足迹的年代。这些脚印的“年龄”可以追溯到大约23000年前，——相当于最后一个冰川高峰，这使它们成为美国已知最古老的人类脚印。

以前，人们认为人类大约在10万年前开始离开非洲。除了南极洲，美洲是人类到达的最后一块大陆。大约16500年前，当北美冰盖融化时，早期的拓荒者开辟了一条迁徙路线，穿越了现在被淹没的白令陆桥，这座桥曾经将东西伯利亚与北美连接起来，并到达了美洲。

为了调查该地点，研究小组采用了非侵入性地球物理技术。“无损检测和成像大大扩展了我们在更广阔的背景下研究这些非凡足迹的能力。”领导这项研究的科学家托马斯厄本说：“现在我们有了一个独特的窗口来了解北美更新世的生活。这项新的研究提供了第一个确凿的证据，证明人类比大多数考古学家想象的要早几千年在美洲生存。”

我们倾向于想象人类的祖先总是在为生存而进行残酷的斗争。然而，研究人员说，这些脚印表明当时有一个相对轻松有趣的环境。从它们的大小来看，脚印主要是青少年和幼儿留下的，偶尔也有成年人留下的。它们更有活力，更爱玩，所以会留下更多的脚印。当然，还有一种解释是，这些脚印是青少年去寻找父母时留下的。

此外，猛犸象、巨型地懒、狼和鸟类的足迹也出现在这里。

无论如何，在白沙国家公园留下足迹的人，都是已知最早的北美少年。研究人员说，证据清楚地表明，在最后一次冰川高峰之前，人类就存在于北美南部。